風を切って駆け抜ける　小さな足音

踏まれて軽快な音を立てる草は青く

弾む息は白く輝いて風に消える

向かう先は光の差す場所か

笑顔は爽やかに空を仰ぐ

あなたは　もう分かっているのだろうか

雲の隙間から差す光は

掴めるものでもなく

所有できるものでもなく

あなたは　もう分かっているのだろうか

近寄れば足元に影を落とす

長く濃い　影は消えない

決して離れることのできない闇を　作るのは光

だからあなたは　駆け抜けたのだろうか

海に落ちたのか　空を抜けて風になったのか

姿を消したあなたに　辺りはしんと静かになった

風が去り　雲は流れ　私は悟る

光が眩しいのではない

あなたの笑顔が眩しかったのだと

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あけましておめでとうございます！
今年もよろしくお願いします！

新年明けましたが

もう1ヶ月経っちゃいましたねー

九州旅行から無事に帰ってきて
授業の課題も無事に？終わり
レポートはまだ散々残ってて
就活の色々なことも期限が迫ってて

でも１月も終わってしまったので
ブログ書こってなりました。

１月はまさに旅行ばっかり…みたいな感じになりました。

九州は勿論ですが

富山も名古屋も福井駅にも行きました

…就活で(ﾉ´▽｀)ﾉ

就活でもお金なくても時間なくても

知らない場所に行けるのはいい機会ですなぁ

というわけで今のうちだけでも楽しんでますよー

まだ今は選考始まったばかりだから！

まだ落ち込むのは早くて

そしてそのうち病んでくるのでしょう

(´・ω・`)

福井駅ってびっくりきれいですね。

北に行くにはびっくり時間かかりますね。

特急はびっくり快適ですね。

あと、自動改札じゃないのも驚きで

結構な利用客なのに、わざわざ切符にハンコ押してくれるのがすごい。

そしてあのシュークリーム屋が気になるー

でも歩くのに疲れて買わんくていいやんってなる…

京都のリプトンにはスーツで入る勇気がないー

スタバとかドトールとかは入れるけど

最近もっと知らない喫茶店にも行ってみたいと思っています。

あ、年末年始の九州旅行ですが
とても楽しかったです！
そんなこと言うまでもないですよね
予想外に寒かったです。雪降りまくってました。

寒さでみんな目が覚めるっていう切なさが…

九州はさすがに広くて、宮崎鹿児島には行けませんでした。
でも他の県は満喫しました☆
ヤフードームを駆け上がってグラバー園、黒川温泉、由布院、阿蘇山…
新年早々山登るのが恒例になりそうな勢いです(´▽｀)
去年は砂丘でしたけどね、今年は雪山でした。。

この山登りでパンプスが再起不能に。さようなら…

私は今年も車に乗ってるだけの無能な人間でしたけど◎
それでも連れてってもらえるって素敵(ﾉ´▽｀)ﾉ笑

こんなふうに旅行に行ける時がもう一度来るかなぁ
全てにおいて予約ナシで旅行とか、なかなか無謀な旅やけど

就活終わってたいなー
卒論…

そういえば、今日説明会で仲良くなった岐阜の子と話してたら、

私立大学はもう春休みなんだとか。

私達は今テスト勉強とレポートと就活で意味分からんですよ！＼(゜□゜)／

そんなことを話してたら、

えっ、じゃあ卒論はいつするの？

って言われました。

えっ、じゃああなたはいつやったの？

って。

…きくべきだったでしょうか。。笑

では、長々と書きましたが、今日はこれくらいで。

明日は私が家庭教師してる子の試験日です！

そして今日が最後の講義でした。

１年もない付き合いとはいえ、やっぱり別れるのは寂しい。

今日最後大したこと何も言えなかったけど

それは言ったら泣いてしまいそうだからで

とにかく、全力を尽くして合格してほしいです！(-^□^-)

　退屈なほど青い空に浮かぶ、白い雲。

　何気ない日常の始まり。

「とーきーわー、郵便やさん来たからとってきてー」

「…はいはいっ」

　せっかくの休みなのに、と常葉は思った。

　昨日で大学の授業で出たレポートは終わらせてしまったから、今日は本当にすることがないのだ。

　こんなふうに家で何もせずにごろごろしていれば――週に２日ある休みを家で過ごすのもどうかと思うのだが――母親に使われるのは分かっていた。そして、渋ればうるさく色々言われることは分かりきっている。

　だから、読みかけの雑誌を置いて、ゆっくり立ち上がった。

　ポストは玄関の脇に設置されていて、一度外に出ないと郵便物が取れない。

　脱ぎ捨ててあったスニーカーを、かかとを踏んだまま引きずって、玄関のドアを開けた。

　――と。

　玄関を開けたら、猫が立っていた。

Sunny sunday

「――」

　常葉は黙って猫を見た。

　野良猫だろうか。首輪はしていない。の割には、灰色の小綺麗な猫だった。

　猫はぼうっと眺めている常葉を見上げて、

「おぅ、おはよう」

　と。

　確かに言った。

「･･･」

　空耳だろうか？と常葉は思った――まさか、どうして猫があいさつだなんてするだろうか――

「何ぼうっとしてんだよ。時間ないってのに。」

時間がない？

そんな急ぎの用事なんてあったっけ？

いや、そもそもどうして猫がそんなこと――

　普通でない事態に、常葉の頭が全くついていけていなくて――逆に適応してしまっているかのようにも見えた。

「ほら、もう行かないと間に合わねぇ！　行くぞ！」

「えっちょっ…待ってよ！」

　気付けば、常葉は猫を追いかけて走っていた。

　駅へと向かう大通りを横切って、小さな商店街の通りに入った。

　休日なのもあって人が多い。そこを、猫は何の変哲もなく駆けてゆく。

　常葉は猫を見失わないように、必死に人を避けつつ走る。

　不意に、パン屋の横の路地に猫が駆け込んだ。
人ひとりが通れる程度の、狭い道。

　商店街にはよく来ていても、もちろん通ったことのない道だ。だが、常葉は迷わず路地に入って猫を追いかけた。

　建物と建物に挟まれてできた路地は以外に複雑で、何度か左にも右にも曲がりながら進んだ。
そして猫についていくまま何度目かの右折をした途端、

「！」

　急に、目の前が開けた。

　開けた視界に入ってきたのは、建物に囲まれた広場だった。

　建物の壁沿いに、四方にベンチが置かれていて、真ん中には樹が１本立っている。

　呼吸を整えようと大きく息をしながら、常葉は猫を見つめた。

　猫は歩いて、真ん中にある樹に向かっている。

　そして立ち止まると、ふいと空を仰いだ。

「空がきれーだ」

　常葉も、つられて空を見上げる。

建物に四角に切り取られた空は、きれいな青空だった。

「毎日見てるモンも、気分が違えば、こんなに雰囲気が変わるもんなのかねェ」

そうなのかもしれない。

今日家の中から見た空に比べると、とても新鮮だ。

「きっとこれは――」

――全てのことに言えるんじゃねぇかな――

「――常葉？」

「…へ？」

はっとして、声のするほうを見た。母親が突っ立って、呆れた顔で見ている。

「へ、じゃないわよ。こんな時間から何でうたた寝してんの」

うたた寝？

確かに、さっきまで広場にいた筈なのに、今は家の中だ。

「ほんと、家でだらだらしてないでどこか遊びにでも行って来なさいよね」

…さっきのは夢？

まさかそんな。

路地に入って広場に行ったのも？猫がしゃべったのも？――いや、夢だからそんなことが起きたのだろうか…？

「常葉！寝ぼけてるんじゃないの！」

「寝ぼけてないって」

　いつもなら声を張り上げるところだが、今日はやけに落ち着ける。常葉は立ち上がると玄関へと向かった。

「どこ行くの」
「散歩」

　それだけ言うと、常葉は外に出た。

　秋の色匂う、すずしい風が吹いている。

　空は青く、白い雲が浮かぶ。

　見慣れた風景、の筈だが、今日は美しいと思える。

　また明日も、綺麗だと思えるだろうか？

　その答えは、教えてもらったばかりだ。

　折角の休みなのだから、夢で見た広場が本当にあるか探してみようか。

　もしかしたらあの猫に似た猫を見かけるかもしれない。

　常葉は、心を弾ませながら、駆け出していった。

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やってしまいました。

あまりオチのない話。…で？ってなるハナシ。

関西人としてそれはどうなの！？

とか思ったのですが…今回はこんな感じで！

短文では人物について深く書かないので、色々設定が謎ですね；

私も猫がどういう立ち位置なのか非常に気になります(ﾉ´▽｀)ﾉ

ただ常葉という名前は個人的にすごく気に入りました☆

…面白い話が書けるように精進したいものです…(+_+)

あの特徴的な口調で言われた言葉が、耳にまとわりついて気持ち悪い。

それを振り払うように、全力で走った。

　建物の外壁に付けられたボロボロの階段を駆け上がって、廊下の突き当たりにある部屋のドアをはね開けた。

　抱えていたパンを放り出して、入り口に置いてあるランプに火をつける。閑散とした部屋がぼうっと照らされる。

　ボロボロのベッドに横たわっているトトに、駆け寄った。

「トト！」

返事はなかった。

　トトの顔は青ざめていたが、それ以外は何ら、変化はなかった。

　まるで眠っているかのようだ――ただ、何かが違う。そんな気がした。

　自分の鼓動がひどくうるさかった。

　何を考えているわけでもないのに頭がいっぱいだった。

「…トト？」

毛布を握っている手を、そっと触った。

…冷たかった。

　何度も名前を呼んだ。起こそうと体を揺する度に冷たさが伝わってきた――それが無言で現実を教えているように思えて、とても悲しくて、いつの間にか泣いていた。

　足音がした方を振り返ると、ドアの前に立っていたのは先生だった。

　彼は黙ったままベッドに近寄って、隣でしゃがむと、何も言わずにそっと、自分の頭に手を置いてくれた。

　泣きながら何を叫んだのか、全く覚えていないが、先生の腕の中は確かにあたたかかった。

　その後、トトは先生によって丁寧に埋葬された。

　そして俺は、先生の教会に引き取られることになった。

　教会で生活するうち、牧師になりたいと思うようになったのは、当然といえば当然の成り行きだった。

「…キール？」

「え？」

　不意に声をかけられて、はっと我に返った。

「どうしたの、大丈夫？」

　いつもの喫茶店、いつもの風景。

　降り続く雨の音。

　レイがケーキを置きながら声をかけたようだった。

「あぁ、全然。」

　気がつけば、随分と前の記憶を思い出していたな、としみじみ思った。

　どれくらい回想していたか分からないが、いつもならすぐに飲んでしまう紅茶が、今日は手付かずの状態で置きっぱなしだ。レイが変に思うのは当然だった。

「そ。ならいいんだけど」

　客が来た。レイはイスに座ることなく、そのまま玄関へと向かっていった。

　湯気の出なくなった紅茶と、白い皿に置かれたリンゴのタルトとが残された。

　キールは紅茶を一口飲むと溜息を吐いて、窓の外を眺めた。

　また過去を回想し始めるのに、そう時間は掛からなかった。

この場所とさよならする時には

今よりも成長しているだろうか

桜舞う時には

別れ際に何か１つは渡したい

太陽はきらきらしていて

何にだって影をつくるから

せめて桜が空を舞う間だけでも

影をおとさないように

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季節外れの写真ですみません。

久しぶりの日記です！

授業も始まって、またてんやわんやしてます；

でも来年には授業もサークル活動もなくなってしまいます！

いや、そうなるはず…寧ろそうならなきゃ色々非常事態です（特に授業）

なので残り数ヶ月がんばるしかないですね☆

今年もあと数ヶ月ですが、きっと駆け抜けるように終わるのでしょう。

ならベストを尽くして走るしかないですよね！

だから前期の後半辺りから、授業マジメに受けようって思い直しました。

えっ、もう手遅れ？

まさかー

(ﾉ´▽｀)ﾉ

早速ですが、お知らせがあります☆

11月8日　18時～19時　滋賀県立大学にて

LivingDesign13th Fashion Show

"CIRCUS"

ファッションショーします！

昨日にもシャッションショーやったばかりですが、これが最後のショーです。

学科のみんなが作ってきたものの集大成です！

お時間ありましたら、是非！

ちなみにこれは学園祭の最終日です。

学園祭――湖風祭は、11月6日から3日間、11時～20時までやってます☆

県大はやたらと敷地が広いので、規模がでかいです。。

さらにちなみに、BigBand部の演奏は7日にあります◎

敷地内で迷うかもしれませんが、楽しいのは間違いないと思います♪

さて、毎週月曜を更新日にするのを目標にしているのですが、

今週はまさかの日記でした。。

誰が私生活に興味あるねんって話なんですが、

来週はひま喫茶の予定です！

キール編がまさかの長さですが

物語もあと少し…な筈なので。これも駆け抜けていきたいですね☆

　今何時なのだろうか。夜中なのは見て分かるが、一体自分は何時間くらいこの街から離れていたのだろうか。

　雨は既に止んでいて、重く垂れ込めていた雲も数が減ったようだ。時々月が顔を見せている。濡れた地面はひんやりとした空気を伝える。

　狭い道を抜けた、その先にある通りからが、マルディだ。

　進むにつれて灯りが減ってくる。月明かりとランプの灯りだけが頼りになる。

　古い建物ばかり並ぶその通りは、正式な住人でないにしても多くの人が住んでいる。だがやはり、どこか魂の抜けたような寂しさを漂わせている。

「君の目的地も、ここでよかったのかね？」

「…、今更ですね」

「確認は必要だろう」

　白々しいとも思った。
だがそれに対して言い返すまでもないと思い、足を進めた。

　斜め前に白い小さな建物が見えた。やっと帰ってきた。

　自分ともう１人幼い男――トトと呼んでいた。この街で出会った他人だが、自分を兄として慕ってくれていた――が生活していた場所は、あの建物の２階にある小さな部屋だった。

　トトは４日前から熱が出ていて、一日中寝ているのに体調がよくなる気配がなかった。

　不安でないわけがなかった。元々よく体調を崩す奴だったから――そうやって、自分自身を無理に納得させていた部分もあった。

　この時間なら、トトは眠っている筈だ。熱が少しでも下がってればいいけれど。

　あいつが好きな店のパンを、悪いと分かっていながら万引きしようとしたことから、まさかこんなことになるとは思いもしなかった。

「また来やがったキヤガッタ」

　突然、上のほうから声がした。

　それはよく聞く声だった――毎晩のように、夜中に狂ったような大声をあげる男がいることは、マルディの皆が知っていることだった。

　昼間には全く姿を現さない彼のことを恐れている人は多く、関わろうとする人もいなかった。

　声のする方を仰ぐと、玄関に付けられた雨よけの屋根の上に、男が座っていた。

　暗くてあまり姿は見えないが、若い男であることは分かった。
短い髪は金色のようだ。黒い服を着ていて、何だか不気味な奴だった。

「ケビンか。元気かね」

　落ち着き払った先生が彼の名前を呼んだ。お互い顔見知りのようだ。

「なぁーんだよ神父サン。毎週マイシュウ同じ時間に。暇人？」

「折角の話し相手に、毎週会いに行くくらい構わないだろう」

「こ！れだからぁ、老人は困るねぇ！今何時だと思ってんのさァ！」

「来てはいけない時間だったかね」

「ジョーシキない？ヒジョーシキ！」

　もはや会話が成り立っているのがよく分からない状況だ、と思った。

　だが会話を聞いていて思ったことは、ケビンという男はその話し方や雰囲気とは別に、以外と知識のある男だということだった。ではどうしてこんな風に振舞っているのか…、それは、彼の心の深い闇に触れなければ分からないのだろう。

　と、ふっと男が自分を見た。

驚きと緊張で冷や汗が出るのが分かった。

彼はそのままにたりとした笑みを浮かべると、

「よォそこにイルのはキール君じャない」

　一瞬、先生にピリッとした空気が走ったのが、隣に立っていて分かった。

「知り合いかね」

「この街の全員！俺はシリアイなのさぁ。

…キール君！君のかわいいかわいいカワイイ弟クンが体調よくないんだってネ！ドコほっつき歩いてたのさァ」

　そしてとびきり暗い笑顔で、一言。

「シラナイ、よ」

「――！」

　知らない？
　どういう意味だなんて――考える場合ではない。

確かめなければ――そう思った刹那、トトの居る建物まで走り出していた。

　日は沈んだばかりで、雲の多い空は早くも闇に染まり始めている。

　光を失った海は暗く、どこか冷たい。

　海風に長い黒髪をなびかせたまま、少女はただ海の向こうを見つめていた。

　夕刻を告げる鐘はとうに鳴っていた。
部屋に戻らなければならない時間を過ぎて、どれくらい経っているのか、もはやわからない。

心配するだろうか？

誰が？

疑問が疑問によってかき消された。

　風は強く、足元を生い茂る草も辺りの木の葉も音を立てる。
先程まで足元に落ちていた白い花びらも、いつの間にか舞って視界から消えていた。

　気付けば月が、もうあんなに高いところまで昇っていた。

―――と。

　風が止んだ。

　凪だ。

　先程まであれ程うるさかった、風の音が、ない。

「…」

　静かだった。

　この辺りでは、この時間に、この世とあの世が繋がると考えられている。

　この世を生き終えた者の霊が、あの世へと向かう時。

　静寂がうるさいくらい、耳に響いてくる。

海鳴りがうたかたの　月に凪いで
重い空と　かさなる頃

―――さよなら

そう思った途端、涙が落ちた。

悲しさは感じなかった――いや、それを通り越してしまったのか？

何も思わないのではなく、悲しさでいっぱいで何も思えないのか？

それに対する答など見つかる筈もなく、それらの疑問もすぐに消えてしまった。

ただ、海を、波に運ばれて違う世界へと旅立っている彼を、眺めることしかできない。

唄人が透明の　弦をつまび
君の背にも　翼が咲く

「ここに、いらっしゃいましたか」

　草を踏む音がしたかと思うと、穏やかに問うたのは世話役の男の声だった。
少女が部屋にいなかったから捜したのだろう。

　問いかけられても、彼女の視線は海から反れることはなかった。

…一度でも目を反らせば、見失ってしまいそうで怖かった。

――今更、見失わなかったところで、どうなるものでもないのに。

「すまない」

「いえ」

彼が連れ戻そうとしないのは、全てではなくても事情を知っているからだ。

彼が深く追求しないのは、彼にその権限がないからだ。

だから彼は、私が部屋に戻るまで、その気配を限りなく無にして見ているだけだ。

そう、それだけ。

　ただ、彼の希薄ながらも確実な存在感は、少女を安堵させるのに十分だった筈だ。

　また涙が一筋、頬を伝った。

涙は、止まらなかった。

ふわり　ふわり　たゆたいながら
旅の終わりを　泣くのだろう
ふわり　ふわり　ただ一心に
声を殺して泣くのだろう

堰を切ったように流れる涙に、視界が滲む。

深い青の空と海の、色が混ざる。

　小さな嗚咽の合間に呟いた名前は、波に運ばれてどこまで届くだろうか。

　船に横たわった彼に、かすかにでも届くだろうか。

　測ることのできない距離を、声は泳ぐことができただろうか。

…確実な答など、見つかるわけもなかった。

行き場なく呼ぶ声は　美しい名も
この世界が　他人にする
いつの日か　君の目を蒼く射した
光がまた　届くように

彼は今、どこにいるだろうか。

この海の果てから、空へと昇っただろうか。

この夜が明ける頃には、空を映した海を見ているのだろうか。

ふわり　ふわり　たゆたいながら
愛の終わりを　泣くのだろう
ふわり　ふわり　ただ一心に
声を殺して泣くのだろう

　サァ…、と、風が吹いた。

　凪が終わった。

　止まっていた時が、動き出したような感覚。

時の流れに運ばれていく。

私だけ、彼を置いて。

月凪に　君の背を　追い越した
新しい世界のかたち
月凪に　君を知る　新しい　その調べ

凪の過ぎた世界は、音が多すぎてうるさい。

この感覚も、次第に薄れていくのだろうか。

それが、生きているということなのだろうか。

どれくらい経ったのだろう。

いつの間にか、涙は止まっていた。

風が、涙を乾かしたのだろうか――それとも、涙を彼の元へと運んでくれたのだろうか。

ふわり　ふわり　たゆたいながら
旅の終わりを　泣くのだろう

「･･･」

　少女はくるりと振り返って歩き出した。

　立っている世話係と目を合わせることもなく、ただすれ違う時に一言

「すまない」

「…、いえ」

　そして、屋敷へと向かう少女に、叱るわけでもなく穏やかに彼は言った。

「貴女が心配する人は１人かもしれませんが、貴女を心配する人は、大勢いるんですよ」

　少女は木々の向こうへと、先にある屋敷へと、ふらりと姿を消した。
世話係もまた、ゆっくりと屋敷に戻って行った。

ふわり　ふわり　ただ一心に
耳を澄まして泣くのだろう

波は相変わらず、寄せては返すだけだった。

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久しぶりの短編です。

ずっと前から書こうと思ってたものです。

東京エスムジカの月凪、という歌で書かせてもらいました。

色の違う文字の部分が歌詞になっています。

(携帯電話の方は色が変わらないかもしれません…すみません；)

東京エスムジカは友達から貸してもらって聴き始めたんですが、

録音はパソコンが自動でやってくれるので、歌詞も曲名も覚えてませんでした。

で、どんな歌詞やろって調べてみたら意外と暗かったっていう(-"-;A

気になる方はyoutubeで是非！

　用意されていた質素なつくりの馬車――とはいえ、自分は馬車になど乗った記憶もないのだが――に乗ると、ゆっくりと動き出した。

　初めて馬車に乗って思ったことは、居心地が悪すぎる、ということだけだった。

　今まで頭の中にあったたくさんの疑問を、馬車の中で尋ねようと思っていたのだが、一体自分が何を考えていたのか、それを思い出そうとすることすらできなくなった。

　今すぐ「こんなの乗ってられるか！」と叫んで飛び降りたい衝動に駆られる。が、馬車を降りてしまえば家に帰れなくなる。

　待ち続けている人がいる以上、馬車でマルディに帰るのが一番早くて確実な方法だった。

　にしても早く着いてほしい。気持ち悪くて仕方ない。自然とパンを抱える手に力が入る。

　窓の外を見ても真っ暗で、全く気休めにならないが、それでも馬車の中を見ているよりマシだと思ってひたすら外の暗闇を眺める。

　必然と訪れる沈黙。

　だがそれを気遣う心の余裕などなかった。

大体、隣に座っていた先生も、時計を見たり書類を見たり、暇そうではなかったからそこまでお互い気にしていなかった筈だ。

「君の帰るところがどこかは知らないから、近くになったら言ってくれないか」

「…わかりました」

　話したのはこれくらいで、ずっと窓の外を見ているだけだった。

　真っ暗な外を見ているうちに、眠くなってきていることにすら、気付いていなかった。

「――！」

　はっとして、パンを抱えなおした。

　窓の外の暗闇をぼーっと見ているうちに、どうやら眠っていたらしい。

　どれくらい経ったのだろうか？馬車は未だに気持ち悪い揺れを提供し続けている。

　ただ、まだ起き抜けたばかりだからか慣れたからか、さっきまでより楽になった気がする。

　横を盗み見ると、老人は眠っておらず、ただ馬車の空間を眺めていただけだ。

「…今、どの辺りですか？」

「そうだな…、丁度ハラスという街に入ったくらいだな。」

　もうマルディの近くだった。

「もうそろそろ降りる頃だ。マルディには歩いて入るほうがいい。」

　そう言っている途中に馬車が止まった。

そこは机やベッドといった、必要なものが置いてあるくらいの簡素な部屋だった。きっとこの老人が暮らしている部屋なのだろう。

　その中で目に付くのは大きな本棚だった。

　牧師というのはこんなにも本を読むものなのだろうか――この時は何も知らなかったからそう思ってしまった。

　本棚にも机にも、たくさんの本が置かれている。

それらの本の背表紙を見ても、あまりどういった本なのか分からなかった。字は生活に必要なものくらいしか知らなかったし、専門的な言葉のようだとしか思えなかった。

　飾りのない木のイスが２脚、机の周りに無造作に置かれていて、座りなさい、と勧められた。

　少し戸惑った――座るほど長居することもない筈だ――だが、彼がタンスの引き出しを上から順番に引き出して中を確認している姿をずっと突っ立って見ているのもなんだと思い、座ることにした。

　タンスの中を探りながら、老人は話し出した。

「まさかこんな急に雨が降るとはね」

「…そうですね」

「君も帰りを急いでいただろうに」

「…、えぇ、まぁ」

「それで、どこに帰るんだい。」

「…」

「土地の名前を知らないのかい？」

　それは、普通に生活している者からしたら、おかしな質問だった。

　自分の住んでいる場所の名前を知らないだなんて――

―――決まった家がない自分にだって、大体の地名は分かるのに。

「ですから、言う必要はないでしょう」

　老人はふふっと苦笑いして答えた。

「確かに。だが、随分と私は信用されていないようだな」

「この短時間で信用も何もないですよ」

「若いのにしっかりしている」

「そうですかね」

　ひとしきりクローゼットやタンスの中を探し回って、やっとレインコートを見つけたのか、あぁこんなところに、と言いながら、引き出しの中から引っ張り出してきた。

「待たせてすまない。なかなか使わないものでな」
「いえ」

　と、突然、ドアをノックする音が聞こえた。

「先生、馬車の準備ができました」
「分かった、ありがとう」

　ドア越しに会話を済ませると、老人は立ち上がった。

「私はこれからマルディという所に向かうのだが、途中まで馬車に乗っていかないかね？」

「え？」

今何て言った？

これからマルディに？

どうして？

マルディといえば、自分達が住んでるスラム街じゃないか。

「あぁ、マルディという街はここから馬車で西に、大体15分ほどのところにあるんだが」

　そしてそんなに遠くまで来てしまっていることに衝撃を受けた。

パンを盗ったのが見つかって走っただけで、そんなにも逃げてしまったのか。

「こんな時間にですか」

「この時間に、その人が私を必要としているから、ということにしておこうか」

――どういう意味ですか
と質問する前に、間髪入れずに言葉を続けられた。

「さぁさぁ、もう時間がない。出発しなければ間に合わない」

　通りを歩く人も減り始め、段々と店閉まいが始まる夕暮れ。

ただひたすらに走って、細い路地に駆け込んでからも、とにかく走った。

　やっと後ろに人の気配がなくなったと思って立ち止まり、呼吸を整えようと必死になる。
脇に抱えたパンはひどくつぶれていたが、無事だった。

「――…」

　そして気付いたのが、自分が全く知らない道にいるということと、

もう日が沈んで辺りが真っ暗であるということだった。

「…」

　絶望と疲れとで、ただ呆然と道に立ち尽くした。

　人通りがなかったのが幸いだが、あまりにも静かで、自分の息切れだけがひどくうるさく聞こえた。

　走り続けて疲れ果てた体では、知っている道まで戻ろうとする気も起きなかった。

――おにいちゃん、かえってきてね

苦しそうな声、不安を混ぜて見上げてきた瞳。

　ぼんやりとしていた頭が、それを思い出してはっとした。

立ち尽くしている場合ではない。
帰らなきゃいけない。帰ると約束したのだから。

　パンを抱えなおした。振り返った道は全く見覚えのないものだ。
どこをどう走ってきたのか全く覚えていなかったが、とにかくあの場所まで帰らなければいけなかった。

　そう思い直した矢先に、追い討ちをかけるように雨が降り出した。
タイミングが悪すぎる。

今日に限ってどうしてこんなによくないことばかり起きるのか。

　屋根のあるところまで駆け出して、雨宿りをする。が、雨は弱まることがなく、止む気配がない。

不安と焦り。

だがどうしようもない、やるせない感じ。

　街灯もない路地で辺りは暗く、家の窓明かりはぼんやりと光るだけで頼りにならない。

雨がこれ以上強くなる前に、走って帰ろうとしたほうがいいだろうか。

そう思った時だった。

「おや」

　静かな夜道に突然、老人の声が聞こえた。

怖さと驚きとで、その声が止みきらないくらいの速度で後ろを振り返る。

　だが、その老人が持っていたランプが丁度顔の真正面に位置したため、突然の眩しさに目がくらみ思わず顔をしかめた。

「どうかなさったかね？」

　それに気付いているのかいないのか、先程と変わらず穏やかな口調で問いかけてきた。

　目がくらむ中必死に見上げてみると、ランプの持ち主は黒いローブを着て、フードを深く被った老人だと分かった。背は結構高いのではないだろうか。大分見上げる必要がある。

　その老人が深く被っていたフードを取ると、しわの多い顔がランプの灯りに照らされた。

　顔も体も細そうだったが、人相の良い、やさしそうな顔だった。

長い白髪は後ろで１つに括られていて、その姿から一般人だとは到底思えなかった。

「…、いえ。何も。」

　どうしたのかと訊かれたが、逆に、どうしてこんなじいさんが夜道を歩いているのか疑問だった。

だがそんなことを訊いている場合ではなかった。ぶっきらぼうに答える。

「それは失礼した。

裏口とはいえ、教会の入り口に立たれていては、何かあったのかと思ってね。」

「え？」

　教会？まさかこれが教会だとは思わなかった。思わず塀の向こうを見上げたが、闇に紛れて建物の外観がどうなのか全く分からない。

教会ということは、この人は牧師なのか。だから黒ずくめの格好なのか。
　納得したのと同時に、面倒な人に出会ってしまったと思った。教会だと気付くべきだった。だがもう遅い。一刻も早く立ち去るしかない。

「誤解させてすみません。何でもありませんので。」

　軽くお辞儀をして、そのまま後ろを向いて歩き出そうとする前に、声を掛けられた。
「この雨の中どこに行くんだい」

「…。言う必要はないでしょう」

「確かにそうだな。まぁまぁ、ちょっと来なさい。レインコートくらい着ていく時間はある」
「いえ、結構です」

　こういった対応をすれば大抵は諦めてくれるものなのだが。
この人は引き下がる気配がなかった。

そして決定的な言葉を言われてしまう。

「そう言わずに。

君が無理をして風邪でも引いたら大変だ。そのパンだって、雨に濡れてしまっては食べさせてあげられないだろう。」

食べさせてあげる？

「何で…」

何でそれを知っている？

驚いた顔で見上げると、目が合った。

そのじいさんはいたずらっ子のような笑顔を浮かべると、変わらない口調で言う。

「神は何でも知っていらっしゃる、ということだよ」

そんな筈がないと知っていた。

もしそれが本当だとしても、あんたが知ってるのとは全く関係ないだろう、とも思う。

けどこの時には、本当にそうなんじゃないかって思ってしまった。

そして、入りなさいと言われるがままに、ドアの向こう側に足を踏み込んでしまったのだ。

それが先生との出会いだった。