「センパイったら、なに一人でニヤついているんですか？」

「えっ、あっ、いや別に」

いかん。つい感情が顔に出てしまった。

「さっきもなんだかおかしかったですよ、センパイ」

「さっき？」

「そ。さっき、電車の中で。なんだか落ち着かない様子でそわそわしちゃって」

「ずっとみてたの？」

「ええ、ずっと。だってセンパイおかしいんだもん。目の前の空席ジーッと見つめて座るんだか座らないんだか、もーハッキリしろーって心でツっこんじゃったじゃないですかぁー」

とケラケラ笑う笑顔もまた可愛い。

「なんだよ、見てたのなら声をかけてくれればよかったのに。まったく人が悪い―――」

―――えっ、空席？目の前の、空席？この娘今確か目の前の空席って言ったのか？

「ちょ、ちょっと、えっと、根、岸、さんだっけ」

「ひろみでいいですョ。大野センパイ」

「じゃあ、ひろみちゃん。俺の前の席が空席だったって？」

「えぇ、誰も座っていませんでしたよ」

キョトンとして少しとまどったようなこの表情もまた素敵だ。

「それはないよ。だって居ただろ、男がずっと」

僕は少し苦笑いをしながら聞き返した。

「なにそれー。もー、西宮からずっと空席の前に立ってたじゃないですか。からかってるんですか？センパイ」

「いやいや、そんなつもりはないって。でもほら、俺の目の前の席に３０代ぐらいで白いシャツに茶色っぽいジャケットを着た男が座ってたじゃないか」

そのとき僕は　ふと、あることに気がついた。

あっ、そうか。この娘のいた場所からは死角になっていて、あの男の姿が見えていなかっただけだ。

なんだ、そうか。きっとそうに違いない。

僕は少しホッとして、小さく息をはいた。

「まぁ、そんな事はどうでもいっか。でもあの男、一瞬どこかで見たような気がしたんだよなぁー。誰だったっけなぁ。んー、やっぱり・・・気のせいかな」

と言いつつ根岸ひろみの方に目を向けた。

「美輪先生。」

「えっ」　　　　　　

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　――――――つづく

次回『最終回』をお楽しみに

駅のアナウンスがホームに響きわたる。

着いた。

なんか、逆にどっと疲れた気がする。

発車する電車の窓から、振り返って窓の外を眺める　あの男の顔が見える。

いったいなんだったんだ、あの男は―――

結局、芦屋では降りなかった。

次の甲南山手でも、その次の摂津本山でも、住吉でも、そしてこの六甲道でもあの男は降りなかった。

ただそわそわと、不安げにあたりを見回すばかりだった。

大失敗だったな。まったく今朝はついてない―――

重い身体を引きずって、ホームから駅の改札へ向かおうとしたところで僕は急に呼び止められた。

「せんぱ～ぃ、大野先輩！」

声のした方を振り返ると、うちの制服を着た女生徒が１人、こっちに向かって走ってくるのが見える。

「せんぱ～ぃ、ちょっと待って下さいよォ～！」

息を切らせて駆け寄るこの娘は・・・えーっと、誰だっけ？

「お、おはよう。」

とりあえず笑顔であいさつしたものの、名前がまったく思い浮かばない。

「おはようございます、センパイ！　１年５組、根岸ひろみです。」

ん？自己紹介？なんで？

もしかして初対面？いやいや、そんなはずはない。

だったらこのフレンドリーさの理由がつかない。

「もー、センパイったら急に電車降りちゃうんだから私もうビックリしちゃって、急いで追いかけて来たんですよー。」

「えっ、だってここ、学校のある六甲道だぜ。」

「あっ、なんだ、そっか・・・　てへへ」

変な娘だ。が、ちょっと可愛いな。

まぁ、向こうは１年生みたいだし、僕が知らなくてもクラブの後輩とかの知り合いで僕の事は知っているのかもしれない。

今も通学にはまだ慣れてなくてうっかり電車を乗り越しそうになったところ、学校で見かけた僕の姿を見つけてあわてて自分も電車を降りてきたのだろう。

それにしても朝からこんな可愛い娘に声を掛けられるなんて、今日の僕はなんだかツイてるーっ！―――

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　――――――つづく

※作者都合により更新が４／１８まで１週間伸びてしまいそうです・・・

申し訳ないです。

最終回まであと２回（たぶん）

次回をお楽しみに

いや、どこがって訊かれてもよくわからないが、妙な違和感を感じるのだ。

どこかで見たような気もする。

誰だっけ？　いやいや、こんな男は知らない―――

少しうつむき加減に座っている男を上から見下ろしている僕には真正面からその男の顔をとらえる事はできないが、どこにでもある、あまり特徴のない顔。そんなふうに思える。

時おり不安そうに後ろを振り返っては窓の外を眺め、どこか悲しげな表情を浮かべてうつむく。

そわそわと、この動作を幾度となく繰り返すこの男に、まわりの人たちは何も感じないのだろうか。

それほどオーバーなアクションをしているわけではないにしても、誰もこの男のことを気にも留めていない。

どちらかといえば、僕の方がさっきからチラチラと見られているような気がするのは気のせいだろうか。

と、突然、目の前の男と視線がぶつかりギョッとした。

さっきまでうつむき加減だった男が急に顔をあげたのだ。

僕はハッとして我に返った。

どうやら自分の考えに少し気を取られすぎて、その間ずっとこの男を凝視してしまっていたようだ。

き、気まずいぞ。早く目をそらさなければ―――

だが、そんな動揺した僕の態度にはお構いなく、男はじっと僕を見上げたまま動かない。

そして僕の目をじっと見つめている。

僕の目をじっと、じっと・・・ん？

じっと見て――いないのか？

その男のうつろな眼差しは、僕の目を頭ごと通り抜け、そのまだずっと先の空間を見つめているようだった。

その目に生気は感じられない。

そうとう疲れているのか、それとも何か深刻な悩みでも抱え込んでいるのか、じっと空を見つめたまま動かなくなってしまった。

電車はあと数十秒もすれば芦屋駅に到着する。

さすがに各駅停車だからか、乗った時よりも若干乗客が少なくなったような気がする。

おしゃべりする者もなく、ガタゴトと電車の揺れる音だけが車内に小さくこだまする。

嵐の前の静けさか―――

決戦の時は近い。

僕は男から目をそらし、窓の外を流れる景色の遥か遠くを眺めながら小さくひとつ、深呼吸をした。

そして再び男の方に視線を戻し、祈るような思いでそっと目を閉じた。

芦屋だ。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　――――――つづく

実際、駅をおりたところで周りにはなにもない。

現在この駅を利用している人達のほとんどはもともと快速の停まる西宮か芦屋駅を利用していた人達で、各駅停車しか停まらないこの駅を利用する人がはたしてどれだけいるのか。

もしかしたら目の前の男が降りやしないかとさっきまでは少し期待していたのだが、当の本人は窓の外を気にする様子もなくさっきからじっとうつむいたまま動かなくなってしまった。

ホームで電車を待つ人もまばらだ。

この駅から三宮か大阪方面に向かう人は確かにいるだろう。が、こんな朝早くからこの駅に向かう人は限りなく少ないはずだ。

プシューッ

電車のドアが開いた。

ホームで電車を待っていた数名の客が乗り込んでくる。

しかし、案の定誰も降りる気配はない。

目の前の男もうつむいたままだ。

ほら、やっぱり。桜の花咲く季節ならばともかく、何もないこんな時期にここで降りる奴なんている訳が―――

っとその時、僕の斜め後ろの方が少しざわついた。

何気に振り返ってみると、吊り革を持って立っている人の間から突然、狐につままれたような表情をした男が１人ひょっこり飛び出してきた。

この男は―――

そうだ。この男はさっきまでそこで爆睡していたサラリーマンおやじじゃないか！

なぜ突然起きたのだ？

あれだけ爆睡していて急に起きれるはずがない。

それがまるで何かに条件反射したかのように飛び起きて・・・

条件反射――

そうか、わかったぞ。

このおやじ、奴はここで毎日降りてるんだ。

どんな理由か、何が目的かはわからないが、奴は毎朝同じ時間の同じ電車に乗り、同じこの駅で降りているんだ。

だからたとえどれだけ眠り込んでいたとしても、車内アナウンスや電車の揺れ具合で、どのタイミングで起きればいいのか身体で覚えているんだ。

くそぅ―――

そのことを事前に知っていれば、そしてあの顔を覚えていれば、間違いなく僕は奴の座っている席の前に立っていたものを。

しかし、いくら悔しがっても始まらない。知らなかったのだから。

でもこの顔は覚えておこう。次からは使えそうだ。

勢いよく飛び起きたこのサラリーマンおやじは、車両の真ん中で一瞬ハタと立ち止まり２、３度キョロキョロとあたりを見回したかと思うと、今にも閉まりかけのドアからスルリとすり抜けて電車を降りて行ってしまった。

その流れるような身のこなしは今までそこで眠っていた者とは思えないほど華麗で、それはまるでジャッキーチェンの酔拳のようであり、それはまるで北斗神拳次兄トキのようであり、それはまるで水中に潜む鮭を腕の一振りで川岸に打ち上げる熊のようであった。

もともとさくら夙川駅にはあまり期待していない。勝負はこれからだ！―――

電車が動き出すと同時に目の前の男がゆっくりと振り返り、窓の外へ目をやった。

みていろ、次の芦屋駅で必ず決着をつけてやる！―――

目の前でそわそわと少しせわしなく辺りをうかがうこの男に、僕はいまだかつてない程にふつふつと胸の奥底から止めどなく湧き上がる激しく熱い闘志をぶつけずにはいられなかった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　――――――つづく

※第８話ＵＰしました！！

遅れてどうもすみません

　―寝ていない。

　―ゲームをしていない。

　―そして、主婦じゃない。

目の前の男は見事にこれらの条件をクリア―している。

いや、それどころかさっきからしきりに振り返っては窓の外を気にしたり、どこかそわそわと落ち着かない。

おそらくこの路線に乗り慣れていないのだろう。

自分の降りる駅を気にしているのだ。

まさにうってつけのターゲットじゃないか。

この男なら芦屋といわず、次のさくら夙川駅で降りてもおかしくはない。

いいぞ、ツイてる。今日の蟹座は星4つだ。

5つじゃないのは、さっき西宮で座れなかったから―――

僕はこの男1人にターゲットを絞り、彼が降りるのを待つ事にした。

どうやらサラリーマンではなさそうだ。

白いシャツに茶系のジャケットを羽織っている。が、ネクタイは締めていない。

だいいち、ビジネスカバンらしきものすら持っていない。30代後半ぐらいだろうか、ヒゲもきちんと剃り残しがなく髪も短くラフにまとめている。

身なりからしても無職という事はなさそうだ。

いったい何の仕事をしている人だろう―――

男性の職業というと、とっさにサラリーマンとしか出てこない自分のボキャブラリーの無さが悲しくなる。

じゃあ将来自分がなりたい職業は？と訊かれても、少しでもいい大学を出て少しでもいい企業に就職する。

つまりサラリーマンか。

そうだサラリーマンだ。

でも人にサラリーマンになりたいのかと訊かれると、絶対『ウン』とは言いたくない。

だからといってなりたい職業がまったく思い浮かばない。

俳優、ミュージシャン、スポーツ選手・・・

どれも現実離れしていて口にするのも恥ずかしくなる。

パン屋、魚屋、八百屋、花屋・・・

どうすればなれるのか、まったく思いつかない。

パンが好きならなれるのか？魚が好きなら、野菜が好きなら、花を愛する心があればなれるものなのだろうか。

そのお店を開く為の資金はいったいどこから出せばいいんだ。

頑張ってバイトして稼げばいいのだろうか。僕の場合、フリーターで終わってしまいそうだ。

コンビニの店長、ファミレスの店長、ファーストフード店の店長・・・

フランチャイズの雇われ店長なら、普段ネクタイを締めていないって言うだけでサラリーマンとなにが違うというのか。

それにしても、もう高三の夏だというのにまだ自分の将来のビジョンすら見えぬまま進路も決めかねている僕はなんて情けないんだ。

―――って、朝っぱらからなにナーバスになってるんだか。

将来なんて、なるようになるし、なるようにしかならないもんだ。

今はテニスの試合と期末試験に集中しよう。

それと、・・・目の前の男だ。

電車は間もなくさくら夙川駅に着く。

この男がどんな仕事をしているのか知る由もないが、とっとと次の駅で降りて欲しい。

今はただそう願うだけだ。

だって僕はもうヘトヘトなんだ。

―――さくら夙川ぁ、さくら夙川ぁ―――

アナウンスとともに、電車はゆっくりと駅のプラットホームに到着した。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　――――――つづく

※第７話のUpが遅れてごめんね

ほら、おまえさんがノロノロしている間に発車のアナウンスが流れ始めたぞ。

席を立ったのなら、さぁ早くあのドアに向かって歩き出せ。

とっととこの電車から降り・・・ないのか？

なんだ、いったいどうゆうことだ。

彼女の手にしたカバンが、僕の予想とはまったく異なった軌跡を描いている。

問題のカバンは僕の視線を彼女の肩から頭の、さらに上へと導いていく。

荷台だ。

彼女はカバンを荷台の上に載せようとしているのだ。

このタイミングで？こいつはいったい何を考えている―――

そして荷台にカバンを置いたこの女が手にしているものは、さっきカバンの中から取り出したものは・・・

本か！文庫本だ。

この女は読むつもりなのだ。

今から席に座り直し、どっしりと構えて何駅も何駅も本を読み続けるつもりなのだ。

こんな女のことを待っている奴なんて、この街には１人もいなかったんだ。

まったく当てが外れてしまった。

見当違いもはなはだしい。

考えてみれば平日の通勤ラッシュ時のこんな朝早くにどこの主婦がいったい誰の家を訪問するというのか。

呼んだ方も呼ばれた方も迷惑この上ない話だ。

ダメだ。ターゲットを変えよう。

西宮では思ったほど人は降りなかった。

次のチャンスの芦屋まではたったの２駅だ。

しかしこの芦屋駅を逃すと座れるチャンスもほぼなくなる。

距離的にも目的の六甲道までは４駅だけとなり、たとえ芦屋を過ぎてから座れたとしても、わざわざ各駅停車に乗った意味がなくなってしまう。

なんとしても芦屋駅で席をゲットするんだ。

　ここは慎重にターゲットを選ばなければ

　さっき挙げた条件に当てはまらず、なおかつもうすぐ降りそうな人物は―――

僕は車両の前、後ろ、前、後ろと、あたかも車内の吊り広告を見ているかのようにして老若男女問わず車両内の人々を物色し始めた。

と、――いた。

あの男だ！今度こそ間違いない。

僕はその男の前にそっと近づいた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　――――――つづく

まさか、アイツ―――

たった今までゲームに熱中していたはずの少年がおもむろに席を立ち、

ものすごい勢いで電車から駆け降りようとしているではないか！

バカなっ！お前はいま、敵の真っ只中にいるんじゃなかったのか？

ちゃんとセーブはできているのか？！―――

そんな思いで、走り去る少年の後ろ姿をほうぜんと見送りながらその手にしっかりと握りしめられたゲーム機に目をやると、ゲーム機のフタが――閉じている。しかもご丁寧にそれまで耳につけていたイヤホンのコードをグルグルに巻き付けて。

ってことは・・・しまった！！　なんてこった！

アイツは少し前から降りる準備をしていたってことじゃあないか！

目の前の女性に気を取られ、すっかり見落としてしまっていた。

アイツの座っていた席までの距離は車内のベンチシート約１つ分ってとこか。

遠すぎるっ！！―――

今動いても、もう間に合わない。

ほら、そんなことを考えている間に空席に気づいた１人の男性がスタスタと席に歩み寄り、あっけなく座ってしまった。

もういい。そんなことはもういい。

今は目の前のこの女性に集中しよう。

だってほら、彼女は自分のカバンに手をかけて、今にも立ち上がりそうな態勢ではないか。

わざと視線を外し、壁際の広告を眺めているかのようなぎこちないフェイクで僕が見守る中、彼女はカバンの中に手を入れ何か（きっと定期券だ―――）を取り出しつつ、その重い腰をゆっくりと上げ始めた。

ほらきたっ！僕の予想通りだ。立った。とうとう彼女が立ち上がったんだ！やったぞぉー！

ハイジ、人が立つってほんとイイーーっ！！―――

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　――――――つづく

浅田真央ちゃんを応援します。

ユン・ソナ　・・・いやいや、キム兄ぃ　・・・いやいや、キム・ヨナすごいよなヾ(＠°▽°＠)ﾉ

でも真央ちゃんもよく頑張った！

堂々の銀メダル素晴らしい。

試合後のコメントで、競技中ちょっとつまずいたようなミスについて、『氷の溝にはさまった』らしいけど、それをリンクのせいにせず自分の力不足だと非を認めてしまう謙虚な姿勢も潔く素晴らしかった。

さて、次は４年後のソチを目標にそっちを頑張って欲しい。

しかし４年経っても２３歳だなんて、うらやましい

僕は１人の女性にターゲットを絞るとその人のやや斜め前に立ち、彼女が次の西宮で降りることを信じて待つ事にした。

西宮という街は、オフィス街ではなく住宅街だ。

会社がまったく無いわけではないがここはサラリーマンやＯＬを狙わず、どこか知り合いの家にでも行くのであろう主婦に狙いを定めるのが順当だと判断したからだ。

――西宮ぁ～、西宮ぁ～、まもなく西宮に到着しますぅ～

　　　西宮の次はぁ～桜夙川駅に停まりますぅ～――

間延びした車内アナウンスが流れた。

もうすぐ西宮駅に到着する。

こっちは朝からぐったりなんだ。

頼む、降りてくれ。頼む。

電車は速度を落とし、ゆっくりと駅のホームにすべり込む。

降りろよー、頼むよー、降りてくれよー。―――

車両が少し前後に揺れ、電車が完全に停車した。

さぁ、立て。まもなくドアが開くぞ。そのひざの上のカバンに手をかけて、立ち上がるための第一体勢に入ったらそのまま一気に立ち上がるのだ。―――

プシューッ！という音とともにドアが開いた。

ほら今だ！立て！そして降りろ！きっとあなたの知り合いがこの街で待っているんだろ？会いに来たんだろ？

会うのが久しぶりだからって、朝が少しばかり早いからってためらうことはない。

あなたはその為に今朝早起きしてこの電車に乗ったのだから―――

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　――――――つづく

　　その間に座れる可能性はほぼ、ないだろう。

　　僕はさっそく回りの人たちの観察を始めた。

　　まず、頭上の荷台に荷物を置いている人は、無いな。

　　すぐに降りるつもりなら、わざわざ高い荷台に荷物を置いたりなんかするはずが無い。

　　自分の足元か、膝の上に置いているはずだ。

　　その人たちは削除だな。ひとまず途中下車の対象から外そう。

　　次に爆睡しているオヤジ。

　　さすがに朝の通勤時間と重なっているだけあってサラリーマンの数が多い。

　　しかし、途中で降りる気配も起きる気配もまったく感じない。

　　いや、それどころか生きているオーラすら感じさせない人までいる・・・

　　世のサラリーマン族のオジサマ方はたいそうお疲れのご様子で、こりゃこのまま三ノ宮まで直行だな。

　　この人たちもターゲットから外そう。

　　ゆらゆらと、うたた寝しているＯＬのお姉さん方も同じく除外だ。

　　仲良く三ノ宮までいってらっしゃい。

　　さて、あと目に付くのはケータイをいじっている人とゲームに熱中している少年ってとこか。

　　ケータイをいじっている人たちはフットワークが軽そうなので除外することはできないが、今流行りの携帯ゲーム機『ＤＳＰ』に熱中しているあの少年はこの際ターゲットから外そう。

　　あれだけゲームに熱中していて、いきなり電車を降りるとは思えない。

　　降りる少し前に必ず電源を切るか、もしくはゲーム機のフタを閉じるはずだ。

　　っと、そんな事を考えている間に電車は立花駅を過ぎ、まもなく甲子園口駅に到着しようとしている。

　　あと１駅の間に今挙げた条件にあてはまる人たちを除外して、西宮で降りそうな人を見つけ出し、その人の前で待機しておかなければ、座席を確保することができない。

　さぁ、集中しろ。よく観察するんだ。西宮で降りるのはいったい誰だ！？

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　――――――つづく