駅は大事である。引越しの際に気にするのは、「この駅は、交通の便が良いか？」。乗り換えだったり、なんだったり。
あと、雰囲気も大事だ。仕事が終わって、家路につく。我が家へ向かう、その道のりでたどり着く最寄り駅。これが肌に合わないと、なんかイヤだ。騒がしかったり、雰囲気が肌に合わなかったり。

ところで、妙なブームの存在をご存知だろうか？　その名も“秘境駅ブーム”。「誰が、こんな駅に降りるんだよ」と言わんばかりに、山奥などにそびえ立つ駅たち。2001年辺りから巷を賑わせているブームで、様々な書籍やイベントも開催されてきた。

しかし、面白いのは秘境に存在する駅だけじゃない。我々の固定概念が覆されるような“珍駅”は、実は身近なところに存在しているのだ。
それを一挙にまとめたのが、1月28日にイカロス出版から発売された『珍駅巡礼』 なるムック。この本では、「なんだこれ？」とツッコみたくなるような「ヘンな駅」221カ所を厳選し、紹介している。

同書から栄えある“珍駅ナンバーワン”の称号が授けられたのは、青森県つがる市の「木造（きづくり）駅」 。なぜだか知らないが、駅舎に高さ17.3メートルの巨大土偶が張り付いており、列車が到着する時間に合わせて目が光るという危険なサービスも。
案の定、「子どもが怖がるから」という理由で目を光らせるのを止めていたが、子どもたちの慣れに合わせて、なし崩し的に目の点灯を再開。ワガママな駅である。

岡山県久米郡にある「亀甲（かめのこう）駅」は、駅舎の屋根から亀の頭が突き出している。どうやら屋根は亀の甲羅をイメージしているようだ。亀の目の部分は時計になっているという、気が利いているんだかいないんだかわからない工夫も。待合室には亀の小物を用意、テーブルは亀の甲羅をデザイン、駅の出入り口では実際に亀を飼っている、と亀三昧の駅。お腹いっぱいである。

埼玉県深谷市にある「深谷駅」 は、外観が「東京駅」（丸の内口）に酷似。ハッキリ言って、そのまんまなのだ。実は、明治時代に建設された東京駅や帝国ホテルは深谷産の赤レンガが使用されている。そんな経緯もあって、市制40周年を迎えた1996年に東京駅を模したデザインに改築。理由こそあれ、大胆としか言いようがない。

愛知県新城市にある「湯谷（ゆや）温泉駅」は、駅舎が廃旅館。2階建ての駅なのだが、元々は1階の一部と2階に計14部屋の客室があった旅館であった。その後、この旅館を国鉄が買収。1階を待合室に、2階を国鉄職員の寮にした。しかし、次第に入寮者も減少。現在は、1階の一部を出札口・待合室に使っているのみ。
見るからにボロボロなのだが、さすがにいつ改築されてもおかしくないので、見に行くならダッシュだ。

他にも、駅舎をピーナッツの形にした「八街（やちまた）駅」、東芝の従業員証か入場許可証がないと駅の外に出れない「海芝浦駅」 、駅舎がプレハブの「三谷駅」、駅舎と民宿を兼ねている「比羅夫（ひらふ）駅」など、ヘンな駅は枚挙にいとまがない。

この『珍駅巡礼』を携えて、全国の「ヘンな駅」巡りをする。考えただけで、イキではないか。

ガムを噛んでいると、徐々に味がなくなってくるが、味がなくなってもさらに噛み続けていると、オエッと吐き気がしたことありませんか。

これを周囲の人に聞いてみると、「わかる！」という人と「??」という人、反応は様々だった。
だが、ネットで調べてみると、同じく「ガムを噛み続けていると吐き気がしてくる」という人がけっこういることを発見！　これって理由があるのだろうか。

ロッテのお客様相談室に聞いてみると……。
「そのようなお話は聞いたことがありませんし、問い合わせも一切ない状態です。個人差があるのではないでしょうか」
もしかして、これって、ある種の「特異体質」なのだろうか。

そこで、日本チューインガム協会に聞いてみると、以下のようなコメントをくれた。
「ガムを長く噛んでいると香味が抜けていき、ベースだけになりますよね。そうすると、オエッと吐き気がするというのは、ほとんどの人が経験したことがあるはずです。私自身も40年ほどガムの仕事に携わっていますが、やっぱりオエッとなりますよ」
!!　やっぱりオエッとなるものですか!?
「これはガムの特性というわけではなく、おそらく人間の本能として、『味のないもの』を噛み続けていると、楽しくなく、美味しくもなく、オエッとくるのだと思います。味がないものには異物感を感じるのかもしれませんね」

特異体質じゃないのね、良かった……と思っていたところ、こんな気になる指摘があった。
「ただし、ガムの中でも、オエッとなりやすいものとなりにくいものはあると思います」
たとえば、どんな違いなんでしょう？　
「天然樹脂を使ったガムはオエッとなりにくいですが、合成樹脂を使ったガムはオエッとなりやすいという違いが経験上ありますね」
これは、ガムのパッケージの表示上で区別することができるのだろうか。
「合成であろうと、天然であろうと、ともに『ガムベース』という言葉を使えば良いことに法律では定められています。表示上ではわからないんですよ」

では、なぜ「天然樹脂」はオエッとなりにくく、「合成樹脂」はなりやすいのか。
「天然樹脂を使ったガムは、徐々に徐々に少しずつ香味が出るようになっているため、長く噛んでいても、微量ながら香味が出てきて、オエッとなりにくいんですよ。たとえば、クールミントガムやグリーンガムなどがそうです」

では、逆に、オエッとなりやすい合成樹脂のものは？
「噛んだときに表面がツルっとしたもので、たとえば、チューインガムの場合、天然樹脂ではふくらまないので、全部が合成樹脂を使っています。そのため、味の抜けが早く、オエッとなりやすいです。また、ロッテさんの『フリーゾーン』というガムなどは、義歯につかないように合成樹脂を使っているため、味がなくなっても噛み続けていると、オエッとなりやすいと思います」
さらに、天然樹脂は高価なため、ロッテ以外のガムには合成樹脂を使っているものが多いはず、ということだった。

ガムを無味の状態で噛み続けると、気持ちが悪くなるが、「噛むこと」自体は唾液の分泌を促し、消化を助ける働きがあるなど、様々な良い効果もあるもの。

美味しく噛んで、香味がなくなったら、紙に包んでくずかごへ捨てましょう

「近視の人は老眼にならない」とか「老眼になるのが遅い」と言われるが、これは間違い。

老眼の程度や感じ方、進み具合に個人差はあるものの、水晶体は加齢で変化し、次第に硬くなっていくもので、実際には40代半ばで100％の人が老眼になるという。

近視の人の場合も、メガネやコンタクトで正しく矯正していれば、近くが見えなくなっているのを感じるはずだが、実際には弱めの矯正をしている人が多く、感じるのが遅いだけということ。また、メガネをはずせば近くが見えるだけに、「老眼ではない」と感じるというのが実情のようだ。

つまり、誰にでもやってくる、避けられないのが「老眼」なのだが、近年、画期的な治療法が登場していることをご存じだろうか。

アメリカのアキュフォーカス社で開発され、昨年12月に日本で本格導入が始まった「アキュフォーカス」だ。
「角膜の中にリングを埋め込むだけ」というけど、新しい方法だけに、なんだか怖い気もする。どんな手術なのか。

実際に施術を行った、みなとみらいアイクリニック主任執刀医で医学博士の荒井宏幸先生に聞いた。
「アキュフォーカスは、点眼麻酔で15分程度の手術で、目の中の手術は行いません。フェムトセカンドレーザーという特殊な機械で角膜の層間にポケットを作って、そこに黒いリングを置くだけなんですよ」

ものを見るためには、目の中に入ってくる光を角膜と水晶体のレンズで屈折させ、網膜に光を集め、ピントを合わせなくてはならない。
だが、老眼では、水晶体のピント調整機能が落ちてしまうため、ドーナツ型のリングを入れ、「ピンホール効果」を利用するのだという。
「小さな針の穴を通る光は、一筋の光となるので、どこでもピントがあいます。また、子どもの頃、四角い箱の中を黒く塗り、側面の中央に小さな穴をあけて、反対側の側面の内側に印画紙を設置する『ピンホールカメラ』の実験をしたことはありませんか。アキュフォーカスは、それと同じ原理なんですよ」
最先端の技術と、アナログのテクノロジーが融合した治療法ということだ。

とはいえ、リスクなどは気になるところだけど……。
「レーシックの場合、実際に角膜を削ることになるので、もとには戻りませんが、アキュフォーカスはリングを置くポケットをつくるだけなので、入り口の部分をあけるだけ。仮に何か問題があっても、縫合する手術と違って、ポケットに『入れているだけ』なので、リングを取り出せばもとに戻るんですよ」

リングの厚さはコンタクトレンズの10分の1程度。大きさは直径3.8ミリほどで、中央に直径1.6ミリほどの穴があいたドーナツのようなかたちをしているそうで、
「コンタクトのように表面にあるわけではないので、異物感などはありませんし、見た目にもまったくわかりません」とのこと。

ちなみに、遠くを見るには利き目のほうが良いことから、アキュフォーカスは、利き目じゃないほうの片目に入れるそうで、料金は30万円。

「眼内レンズ」のため、取り替える必要もなければ、ケアもいらない「一生近くが見える」方法として、検討してみる？

よく、「ケーキでできたお家に住んでみたい！」なんて言う子がいたが、私はラーメンでいっぱいのお風呂に浸かってみたい。ラーメンが好きなんだ。

そんな欲求を叶えてくれるワケではないのだが、まるで自分の夢を汲んでくれたかのような入浴剤が発売されるらしい。その名も『カップニューヨク』。

画像を見てほしい。インスタントラーメンの『チャルメラ』と、焼きそばの『一平ちゃん』を紹介したいのではない。これは入浴剤なのだ。
説明すると、パッと見は麺に見える物体が、実はスポンジ。パッと見、調味料に見える袋には入浴剤が入っている。

なんで、こんなものを作ったのか？　発売元である「株式会社タカラトミーアーツ」の企画開発担当の佐藤さんに話を聞いた。
「だれよりも、そしてなにより私がラーメン好きだからです」
同志！　最高の公私混同である。遊びのように仕事を楽しむのが、デキる男の所以だろうか。

ちなみに、この入浴剤は明星食品から正式な許諾を受け、市販の『チャルメラ』、『一平ちゃん』にそっくりのパッケージを採用。間違って食べてはいけない。
何しろ、入浴剤はマトモ。『カップニューヨク　チャルメラカップ』は、ユーカリの香り漂うピンク色のお湯に。『カップニューヨク　チャルメラ袋麺』は、モミの木の香りでオレンジ色のお湯に。『カップニューヨク　やきそば一平ちゃん』は、西洋ヒノキの香りでイエローのお湯にしてくれる。
食べたらこの快適なお湯を楽しめないから、気をつけたい。

ちなみに同社では、しょうゆ味の色・香りをつけた入浴剤の開発について検討した過去も。しかし、「誤飲・誤食防止のため、あえて食べ物を喚起させないお湯の色・香りを設定しました」（担当者）とのこと。
お湯はお湯でリラックスできるものにする。そんな方向性に落ちついた。

言うまでもなく、ラーメン・シンパの私もお湯を味わってみました。試してみたのは『カップニューヨク　チャルメラカップ』。ピンクのお湯になるヤツである。
まず、入浴剤をお湯に入れると、鼻にスーッとくる爽やかな香り。これがカップラーメンの調味料みたいな袋の中身を入れた途端に漂ってくるのだから、妙に意表を突かれる。そして、お湯がどピンク。覚悟はしていたが、ここまで『チャルメラ』と因果関係が無いと、普通にお湯に入ってくつろぐしかない。クタ～っとする、この時。
カラダを洗う時は、もちろん付属のスポンジを使用。しかし、見た目が麺。ボディシャンプーをつけると、泡が麺から出てくるのだから大変。もう、深く考えるのはよそう。

この入浴剤が発売されるのは2月24日。価格は、『カップニューヨク　チャルメラカップ』が420円（税込み）、『カップニューヨク　チャルメラ袋麺』は367円（税込み）、『カップニューヨク　やきそば一平ちゃん』は472円（税込み）。
全国の雑貨店、量販店で購入することが可能だが、売り場では本物のカップ麺売り場のごとく、段ボールに並べた状態で展開する場合も。
だが、間違えてはいけない。何度も言うが、「食べられません」。

本格的な冷え込みシーズンを前に、旅行のツアーを見ればどこも温泉、温泉。日本人は本当に温泉が大好きだ。

そんな温泉好きな人が一度は憧れるのが、湯治だという。

湯治とは一週間以上温泉地に留まって温泉に浸かる療養法のこと。新陳代謝が上がる、免疫がつく、疲れが回復するなど良いことばかりだし、その内容といえば、温泉に入って休んで食事して寝る……まるでお大尽様のようなイメージ。

しかし実際、湯治生活にチャレンジした人の話を聞くと「金銭的な問題から、生活は基本は自炊ですよ。本格的な湯治温泉には観光温泉と違って特に遊ぶところもありません。ひたすらルールを守って温泉に入るだけですね」と、湯治の現場はかなりストイックだ。

そんな湯治を行っている温泉地は草津温泉や玉川温泉などなど、全国各地に点在している。
中でもちょっと珍しい湯治を経験できるのが、草津温泉。ここでの湯治は、時間湯と呼ばれているそうだ。

草津独自の入湯方法である時間湯の生まれは、遠く140年前。
温泉といえば自分の好きなペースで入るのが楽しかったりするのだが、この時間湯は入るタイミングや浸かる時間が厳格に決められている。
湯長と呼ばれる指導者の指示に従い、水分補給やかけ湯をして、高温のお湯に3分だけ浸かる。浸かった後は15分の休憩。これを1日4回ほど、連続2～3カ月続けるのが時間湯なのだ。

草津のお湯は強酸性高温。中でも時間湯に使われるのは、もっとも濃度が濃い源泉で、通常の温泉のようにじっくりお湯に浸かって楽しむのには不向き。
そんな強酸性が皮膚や疲労に良いといわれ、全国から年間4870人もの湯治客が訪れるのだそう。利用客は2歳から92歳までだそうで、年齢層は案外幅広い。中でも男性が多く、その平均年齢は32歳。意外に働き盛りが多いのが特徴だ。

もし湯治にチャレンジする場合、いつの季節がいいのだろうか。伺ってみると、真夏か真冬がおすすめだとか。
しかし気温と湯温の差があるため、高齢者や心臓疾患を持つ人は冬を避けたほうが無難。ただし同じ理由で、神経痛の人には冬のほうが効果が高い。どちらにせよ、湯治をする場合は事前に医者や湯治場に話を聞くのをお忘れ無く。

それに本格的に湯治を行うのなら、なによりも時間がかかる。
一般的に体質改善したいなら3週間以上。最低でも10日、長期で行う場合は半年から1年近く滞在する人もいるのだとか。
その場合気になるのは、やっぱり宿泊代。温泉施設の近くには一泊3000円程度で宿泊できる施設や長期滞在者用のアパートも用意されているそうだが、仕事を持っている人には少々無理がある。
とはいえ通常の湯治と違って草津の時間湯は、短期間で効果を上げるように生まれた入浴法。
「毎週末や月に一度だけでも、決めた日を作って頂いて継続するだけで少しずつですが効果はあります」と、何度も繰り返すことで湯治効果を得ることができるそう。まさに継続は力なり、だ。

湯治というと、「お金も時間もかかるから、暇になった時の楽しみに……」と尻込みしてしまいがちだが、温泉で温まることや温泉地まで遠出をするだけでもストレス解消になるという。

身体が冷えて体調が狂う今の季節、ちょっと時間を取って毎週末のプチ湯治なんていかがでしょう。

以前、コネタでエレベーターの定員 について取り上げたことがある。その時にわかったことは、「日本のエレベーターは『1人あたりの体重』を、65kgと設定し、定員を決めている」ということ。
ただ人々の体格は国や地域、人種によって違いがあるはず。「1人あたりの体重」の基準は、世界共通なのだろうか。そんな疑問を解決すべく、社団法人 日本エレベータ協会に問い合わせてみた。

「各国のエレベーターの『定員』の基準になる『1人あたりの重量』は国や地域により異なっています。以前コネタのコーナーでも紹介された通り、日本では1人あたりの重量は建築基準法で定められた65kgで計算されています」

ここまではおさらいだ。では、他の国の基準はどのように設定されているのだろうか。

「日本の基準以外には大きく分けて欧州の基準と北米の基準があります。欧州はイギリスの『EN81-1/2』という規格に基づいて、1人あたりの重量は75kgで計算されます。ちなみに、中国もこの数値を採用しています。北米は米国の規格『ASME A17.1』およびカナダの規格『CSA B44』を解説したハンドブックで数値が定められており、1人あたり72.5kgで計算されます」

「国や地域によっては事情が異なる場合もあるかもしれませんが、世界的にも日本、欧州、北米の3つの規格が大勢を占めています。ここで触れなかった国々でも、だいたいこの3パターンに分けられるでしょう」

欧州と日本では10kgも基準が違うのは驚きだ。このように、日本では『一人当たりの重量』が比較的軽く見積もられているよう。日本人は世界的に見て小柄とされることが多いが、エレベーターの重量基準にもそれは表れているのかもしれない。

「また、エレベーターの積載荷重は床面積から算出します。同一床面積に対する積載荷重は、各国の規格ごとに大きな違いがあるというわけではありません。つまり同じ大きさのエレベーターなら、ほぼ同じ重量の人や物が運べるわけです。エレベーターの性能の違いが各国の『1人あたりの重量』に影響を及ぼしているわけではないでしょう」

これから海外に行かれる方は、エレベーターの重量設定のパネルにも注目してほしい。そこからその地域の人々の平均体重を推測することができる（かも？）。

「少子化が叫ばれる少し前、2006年4月に選考委員と共に、カップルがプロポーズできるロマンチックな場所を探し始めました」（NPO法人地域活性化支援センター 鈴木さん）
現在、全国に89カ所ある「恋人の聖地」。同法人が選ぶ「恋人の聖地」が、今、高速道路のサービスエリア（SA）、パーキングエリア（PA）に増えているのをご存知だろうか。

「ある選考委員が『SA、PAってトイレ休憩の場所じゃないの？』と言ったんですが、元々、SA、PAには、夕日がきれいだとか、夜景が美しいとか、そういうスポットがあったんです。道路公団の民営化が進んで、SA、PAがファミリーやカップルが訪れる、目的地としてのスポットに変わってきました。高速道路の1,000円効果もあります」（同）

現在、NEXCO中日本管内をぐるっと囲むように、恋人の聖地が4カ所ある。静岡県の浜名湖SA、福井県の杉津（すいづ）PA、富山県の有磯海（ありそうみ）SA、長野県の諏訪湖SA。いずれも夕日、夜景、海、湖、といったキーワードで彩られる、ロマンチックな場所ばかりだ。

「全国に点在する聖地は『道』で繋がっています。聖地それぞれが単独で少子化対策に取り組むのではなく、連携を深めようという意味があります。カップルの方にはぜひ聖地でプロポーズして欲しいですね。実際、どこでプロポーズしようかと、聖地を回る人も増えています。『いくつ回ったらプロポーズしてくれるのか』と思っている女性もいるようですよ（笑）」（同）

さて、筆者が個人的なオススメな「聖地」は諏訪湖SA。運がよければ冬、先日のコネタで紹介 した、湖を女神の元へ渡る男神の足跡「御神渡（おみわたり）」を目にすることができる。SA下り線には、この御神渡をモチーフにしたモニュメントがあって、カップルで風変わりなおみくじが楽しめる。そしてこのSA、ナント温泉まであるのだ。入湯税の関係で上り線と下り線で入浴料金が違う、なんてトリビアも話題づくりに覚えておいて損はない。レストランも要チェック。チーズフォンデュなどカップル向けメニューも用意されている（要予約）。

諏訪湖SAでは2月1日から3月14日まで、バレンタイン＆ホワイトデーキャンペーンを開催中。上り線・下り線の両方を訪れ、おサイフケータイかプレミアム・ドライバーズ・カードで専用端末にタッチすると、リゾートホテルのペア宿泊券などが当たる。2月14日（日）には、カップルで参加できる楽しいイベントも開催予定。

高速道路で旅の折には、「恋人の聖地」にもぜひお立ち寄りを

　お笑いコンビ「アンタッチャブル」のツッコミ担当、柴田英嗣 （３４）の無期限休養が大きな波紋を広げている。公表されていない休養の理由をめぐり、「重病説」や女性問題などの「トラブル説」が飛び交い、謎は深まるばかり。柴田の妻も理由を知らされていないといい、コンビ解散という最悪の事態までささやかれている。

　３日付の日刊スポーツによると、柴田の休養の理由について、妻（２８）は先月２９日、「私からは何もお話できません。理由も夫から話してもらっていません」と答え、以後は取材を拒否しているという。

　同紙では、柴田が所属事務所と契約解除に向けて話し合っているとの関係者の談話も紹介。最悪の場合、コンビ解散の可能性もあるとしている。

　柴田は１９９４年に、山崎弘 也（３４）とアンタッチャブルを結成。２００４年のＭ－１グランプリで優勝するなど実力派として高く評価されている。一方で、夫婦関係や体調面で、たびたびトラブルにも直面。

　２００７年２月にラジオ番組で「カミさんに離婚届を突きつけられた」と発言。別居生活を続けていたことも発覚し、離婚目前ともうわさされた。翌年に第２子が誕生した後も、歌手、ｍｉｓｏｎｏ（２５）との“不倫デート”が女性誌にキャッチされていた。

　体調面では、０７年秋に急性肝炎で入院し、３カ月休養。翌年秋にもウイルス性咽頭炎で入院している。

　こうした半生は、「切れ味の鋭いスピーディーなトーク、トレードマークのめがねと相まって、天才漫才師、横山やすし のイメージと重なる」と語る演芸評論家も。

　酒とギャンブルにおぼれ、たびたび傷害事件を起こすなどトラブルメーカーだったやすしさんは自身の肉体を痛めつけ、１９９６年、アルコール性肝硬変で死去。５１歳の若さだった。

　「柴田は今どき珍しい天才肌の破天荒な芸人タイプ」（先の評論家）と、早期復帰を望む声が高いのだが…。

ネットブックよりもさらに小さく、重さが500グラムに満たない超小型ノートPC（以下UMPC）が各社からラインアップされているが、以前からちょっと気になることがある。
それは、カナ入力を省いているモデルがあること。なぜなのだろうか。長年のカナ入力ユーザーの筆者としては是非とも知りたいところ。そこでメーカーに聞いてみた。

比較的早くから存在している有名なUMPCと言えば、『LOOX Uシリーズ』（富士通製）と工人舎の『PAシリーズ』などの各ラインアップであろう。『LOOX U』は5.6型ワイド液晶で、外形寸法204×106.5×23.8ミリ、重さ約495g（バッテリー含）。「リアルポケットサイズ」を謳っているいるだけあって、片手で楽々つかめるくらい小型・軽量だ。

対して、『PAシリーズ』はさらに小さく、4.8型ワイド液晶で、外形寸法161×111×26ミリ、重さ約400g(バッテリ含)。ここまで小さくなると、パソコンというより電子辞書みたいです！

ここで、両シリーズのキーボードをよく見てほしい。すると、ネットブックやふつうのノートPCに比べ、キーの数が格段に少ないことがわかる。実際に数えてみると、筆者が使用している13型ノートPCのキーの数は全部で85、他方『LOOX U』は75だ。さらに、キーにはカナの印字がまったく見当たらない。これってつまり、カナ入力ができないってこと。

これはカナ入力ユーザーとしてはかなり不満。だが、救いの神あり。同じUMPCのカテゴリーでもたとえば、『Pシリーズ』（ソニー製）のようにカナ入力に対応するモデルもあるのだ。しかし残念ながら、同モデルは245×19.8×120ミリ、約626グラムで『LOOX U』や『PA』よりやや大きくなってしまっている。

「筐体を小さくしつつ、最大限の見やすさと操作性を維持するうえで、カナ打ち機能とそのキー表示を省きました」（富士通）。
やはり、小型化のためにはどうしてもキーの数が少なくて済むローマ字入力の仕様になってしまうのだ。

そういえば、以前購入したiPod touchの日本語入力もローマ字対応のみでがっかりした記憶がある。パソコンからモバイルまで、ローマ字入力が基本になっているのですね。といって、いまさらローマ字入力を身につけるのはしんどいわけで、カナ入力ユーザーはローマ字ユーザーよりちょっと大きめのパソコン、モバイル機器で我慢するしかないようだ。