トクトクトク…

『………』

静かな部屋に響くような心臓の音を聞きながら、僕はゆっくり腕を緩めた。

『…羽月ちゃん』

『ま、待って！謝らないで！』

え…？

『さっきも言ったけど…圭太くんがサクラちゃんを忘れてないのは分かってるから！』

羽月ちゃんは恥ずかしいのか、下をむいたまま首をブンブン振っている。

『だからっ…キスしたこと、謝らないで』

なんか…そんなに恥ずかしそうに言われると、僕もたまらなく恥ずかしくなるんですけど…。

本当は僕だってこんな状況初めてで、恥ずかしくて死にそうだけど…

『…謝ったりしないよ』

『え…？』

羽月ちゃんがとっさに顔をあげて、バチっと目が合う。

でもその不思議な瞳からは目が離せないんだ。

『僕がしたいと思ったからしたんだ。それに…』

『それに…？』

『あんな瞳で見つめてきた羽月ちゃんが悪いんだからな！』

僕の言葉に羽月ちゃんの丸い瞳が、さらに丸くなった。

『…ふふ…良かった』

そう言ってまた俯こうとする顔を優しく手で包んだ。

『圭太く…』

『ありがとう。そんで…ごめん』

『え…』

『あ、これはキスしたことにたいしてのごめんじゃないからな』

小さく笑う羽月ちゃんが本当に可愛くて、思わず自分の頬が緩むのが分かる。

『僕、自分のことしか見えてなくて羽月ちゃんを傷つけてたよね』

『そんな…』

『…僕は…』

次の言葉を言おうとすると、頭の中にサクラの笑顔が広がる。

ずっと想ってきたサクラ。

サクラが誰を想っていても、サクラは僕の”特別”なのかもしれない。

『僕は…確かにサクラを忘れられてない。』

僕を見つめたまま頷く羽月ちゃんを、もう一度腕の中に包んだ。

『ずっと…サクラは特別だったんだ。そんな簡単に…何にもなかったことになんてできない』

『…うん。分かってるよ』

諭すような優しい声に、また弱い自分に戻りそうになる。

『でも…羽月ちゃんのそばにいると幸せな気持ちになれるんだ』

”想われてる”

この感覚は、味わったことのないもの。

『サクラといた時の気持ちに似てるんだけど…そうじゃなくて…うまく説明できないけど』

『…うん』

『羽月ちゃんの目をみると…色んな感情がでてくるんだ。可愛い、守りたい、そばにいてあげたい…』

ぴくっと羽月ちゃんが反応する。

どの言葉に反応したんだろう。

『何で目を見ただけで、こんな風になるんだろうってずっと思ってたんだけど…』

軽く腕を緩めて、その不思議な瞳を覗き込んだ。

恥ずかしそうだけど、やっぱりその瞳は僕を吸い込みそうになる。

『今日キスして分かったんだ。羽月ちゃんの…瞳から…僕を想ってくれてる気持ちが…伝わってるんじゃないかって』

『えっ…！！！』

羽月ちゃんは反射的に顔を手で覆った。

『ば、ばればれってこと！？』

『いや、そうじゃなくって…』

ドキドキしたり、わくわくしたり、同じようなことをサクラとも経験した。

サクラを抱きしめて、守りたいって、可愛いって思った。

ずっと側にいたことで、色んな感情と出会った。

『彼氏としてサクラのそばにいたのに…羽月ちゃんがくれた”僕を想ってくれる視線”をサクラから感じることは一度もなかった』

そう、一度もこんな気持ちになったことなかった。

『…”想われる”ってこんなに幸せなんだね』

ギュッと羽月ちゃんを抱き締めれば、背中に細い腕が回ってきた。

その腕からも、こんなに伝わる。

『…びっくりした。』

『え？』

『圭太くんが…そんな風に言ってくれるなんて思ってもみなかった。ちゃんと…私も圭太くんの目に映ってたんだね…』

羽月ちゃんの言葉で、初めて自覚した。

もうずっと前から、羽月ちゃんを意識してたこと。

もちろん、それが恋なのかって言われたら、そうじゃないのかもしれない。

でも、サクラ以外をそんな風に意識したことなんてなかったんじゃないかな…

小説を楽しみにしてくれてる方も、そうじゃない方も…

全然更新せずすいませぬ。

病んでました(-_-)

今日は書くよー！！

『圭太！！いつの間にサクラちゃん以外の子と！！』

『…いやだから、友達だって』

飲み物を取りに降りた途端、連れてきた羽月ちゃんについて突っ込んでくる母さん。

『しかも…かなりの美人さんじゃない！』

『だーかーら。友達』

『何言ってるの！まだまだ若いんだから、これから先何があるか分からないわよ！ふふっ！』

なぜか嬉しそうな母さんの声を背に、僕はリビングを出た。

何があるか分からないか…

サクラにはユウスケっていう好きな人がいて。

羽月ちゃんのも好きな人がいる。

それが現実。

これから何があるっていうんだよ…

『ごめん。オレンジジュースしかないけど』

部屋のドアを開けると正座している、羽月ちゃんと目が合う。

『…なんで正座…』

『い、いや。なんか緊張しちゃって…。あ、飲み物ありがとう』

サクラ以外の女の子を部屋に入れたことなんてないから、改めて考えると確かに緊張する。

…てか、母さんの反応にも納得できるな。

『そんな緊張しないでよ。僕にも移るから』

『…う、うん』

シーン……

う…気まずい。

何も考えずに呼んだけど、何もやることないし、気まずい…

『あ、あのさ。さっき母さんが、羽月ちゃん美人だなって言ってたよ』

『えー！！またまたぁ…て言うかお邪魔させてもらってるのに、私何も持ってきてないよ！どうしよう…』

『そんなのいいよ。急に呼んだんだし』

『でも…』

『じゃぁ次来た時は楽しみにしてるよ。って僕がもらうわけじゃないか！』

僕がそう言うと、羽月ちゃんは驚いたように目を少し見開いた。

『…え？僕変なこと言った？』

『あ、ううん。…私…また来てもいいの？』

その言葉になぜか心臓がどきんと鳴る。

『も、もちろん。こんな部屋でよかったら』

『…嬉しい…』

羽月ちゃんは泣きそうな顔になった。

どうして…

『何で…泣くんだよ…』

その顔はずるい。

羽月ちゃんの泣き顔は本当にずるい。

抱きしめたくなる。

『ご、ごめん。嬉しくてつい…』

『僕の部屋に来れるのがそんな嬉しいの？』

冗談ぽっく聞いてみたのに、羽月ちゃんから返事が返ってこない。

『ホント泣き虫だなぁ…』

一瞬抱きしめそうになった腕を、紛らわすようにコップへ伸ばした。

『ち…違う…』

『え？』

羽月ちゃんの大きな瞳に僕が映る。

『圭太くんのそばにいられるのが嬉しいんだよ。』

ドクンドクン…

大きな瞳に吸い込まれそう。

『圭太くんがサクラちゃんを忘れてないのは知ってる。今、頭の中にはサクラちゃんと優介くんのことでいっぱいなのも分かってる。』

『羽月ちゃん…』

『でも、それでも、圭太くんのそばにいられて…友達としてでも必要とされることが嬉しいの…』

羽月ちゃんの涙を拭おうと伸ばした手が、小さな手で包まれた。

『圭太くん…す…き』

気がついたときには、僕はきつく羽月ちゃんを抱きしめていた。

長い髪も、羽月ちゃんの匂いも…

目眩がしそう。

何で気付かなかったんだろう。

こんなにも近くで、見つめてくれていたのに。

他に好きな人がいて、違う男に優しく出来る人じゃないって知ってたのに。

それが理由でユウスケと別れたのに…

『…ごめん…何も知らずに傷つけてたんだな…』

僕がサクラを想うほど傷ついてたはずだ。

それなのにそばにいてくれた。

羽月ちゃんだって、ユウスケと別れて辛かったのに。

いつも僕の気持ちを優先してくれていた。

これが…

”想われる”

てこと…？

ゆっくり腕を解いて、涙に指をあてると羽月ちゃんの身体が小さく揺れた。

『ずるいよ…その顔…』

僕を見上げる大きな瞳に、吸い込まれそうになる。

一瞬躊躇した僕の耳に僕の名前を呼ぶ羽月ちゃんの声が届いたときには…

何も考えられなくなって。

その瞳の吸い込まれるようにゆっくりと、僕らは唇を重ねた。

『遅くなってごめん！』

こんなこと言ったら、図々しいかもしれないけど…

小走りでやってくる羽月ちゃんは、本当に彼女みたいだった。

『僕もいま来たとこだよ』

待ち合わせをして、お茶したり、映画見たり…

そして僕の隣りでずっと笑っていてくれる。

こんな子が僕の彼女だったら、サクラを忘れることができるんだろうか。

『あれ？ちょっと元気ない？』

大きな瞳が僕の顔を覗き込むと、少しだけ顔が熱くなった気がした。

まぁ…こんな可愛い子なら男はみんなそうだろな…

『そんなことないって！今日はどこ行……』

『圭太？』

聞き覚えのある低い声に心臓が大きく鳴った。

ゆっくり振り返ると、驚いたような…どこか複雑そうな表情が視界に入った。

『ユウスケ…』

何かやましいことをしているわけでも、見られちゃいけないわけでもないのに…

変な汗が頬を伝った。

『偶然。…何？デート？』

ユウスケは僕より、羽月ちゃんに目線を向けた。

『あ…ううん。私が無理やり誘って…』

羽月ちゃんはブンブンと首を振った。

『授業終わったら嬉しそうに早々と帰って行ったのは、こういうことだったんだな。』

ユウスケの言葉にみるみる羽月ちゃんの顔が赤くなる。

『ユウスケこそ何で駅前に？』

話を遮るように僕が聞くと、ユウスケは少し困った顔をした後に僕を見た。

『サクラちゃんと待ち合わせ』

え………

自分でも驚くほどズキンと胸が痛んだ。

『…じゃ。また練習でな』

ユウスケの足音が遠くなっていく。

このままサクラのとこに行くんだ。

サクラ…嬉しいだろうな…

大好きなユウスケと…

『圭太くん…』

羽月ちゃんの声でハッと我に返った。

『あ…ごめん！』

羽月ちゃんは小さく笑って首を横に振った。

『…今日はもう帰る？』

『…え？』

『今日は楽しく遊ぼうなんて気になれないでしょ？優介くんとサクラちゃんのこと…気になるよね？』

羽月ちゃん…

何でこの子はいつも僕に優しいんだろう。

他に好きな人がいるのに。

その人には彼女がいるから？

羽月ちゃんも、その人のことを忘れたいから？

こんな情けない僕のそばにいて、嫌じゃないんだろうか。

『僕の家来る？』

『……ふぇっ！？』

羽月ちゃんの口からでた妙な声に思わず吹き出してしまう。

『ぷっ！何今の声』

『あ、や、だって！圭太くんがいきなりそんなこと言うから！』

顔が真っ赤。

…可愛いな。

ただつられて僕の顔も真っ赤なはずだけど…

『へ、変な意味じゃないって！駅近くをウロウロしてたらまた…会うかもだし…またこんな雰囲気になるの嫌だから』

頭をガシガシと掻くと、羽月ちゃんもさりげなく自分の髪の毛をなぞった。

『ありがとう。』

羽月ちゃんは満面の笑みで僕を見つめた。

この笑顔…本当に落ち着く。

このまま一人でいたって、嫌なこと考えてどんどん情けなくなるだけ。

今は何も考えず、羽月ちゃんと居よう。

私は…私は何をやってたんだろう。

圭太の腕の中が心地よくて、ずっと圭太に甘えてきた。

今だって。

私を責めようともしない。

私が…圭太の気持ちを利用したのも…分かってるはずなのに。

この優しい手を離せなくて。

私を包んでくれるこのぬくもりがこんなに愛しいのに。

何で…

何で、私は優介くんが好きなんだろう。

ここで優介くんへの想いを断ち切れば、この優しい腕を離さなくていいのに。

圭太を…失わずに済むのに。

『圭太…私…圭太と居たら幸せなの…』

『…うん』

圭太の頷いた声さえ、こんなに安心するのに。

『圭太を失うのが怖い…』

『…僕も同じだよ』

『圭太となら…幸せになれるのに…私圭太を幸せな気持ちにさせてあげられてないね…』

『…』

『彼女失格だよね。』

圭太の手が震えてる。

私と向き合ってくれてるんだ。

このままじゃいけない。

『…私…まだ優介くんが好きなの…。なのに…届かない想いが苦しくて、圭太の気持ちを利用した…』

ちゃんと言わなきゃ駄目。

嘘をついちゃ駄目。

今圭太と向き合わなきゃ、また圭太に甘えて圭太を傷つける。

『ごめ…ごめんなさい…圭太、ごめんなさい…』

『…っつ…』

ゆっくりと圭太の腕が離れた。

『ん…分かった。ありがとう』

そう言うと圭太は、一歩後ろに下がった。

『サクラ…』

『…』

『これからも僕はサクラの幼馴染だから。』

それは…”幼馴染”としてそばにいてくれるってこと？

こんなに傷つけたのに、私から離れていかないの？

『圭太…』

思わず伸ばした私の腕を、圭太は優しくつかんで下におろした。

『じゃぁ、僕は帰るよ。』

私なんかに圭太の本当の気持ちなんて分かりっこないんだ。

どんなに傷ついてたか。

その言葉にどんな意味があるのか。

私はいつも圭太の優しさの中にいたんだ。

どんな時も圭太に守られていて。

そんな大切なことに、このときはまだ気付けなかった。

コンコン。

『はぁい』

『…サクラ。僕。』

小さく震える手をドアに掛けると、ガチャっとドアがあいた。

『圭太！急にどうしたの』

なんか適当な理由を言えばいいのに、何も答えられず…

サクラが不安そうな顔をしたのが分かった。

『…圭太？とりあえず入っ…』

サクラの顔を見たら、何も言えなかった。

ただ手放したくない。

気が付いたら抱きしめてた。

『け、圭太…』

もしサクラがユウスケを好きでも。

僕はもうサクラを離せない。

『…サクラ。聞きたいことがあるんだ。』

僕は抱きしめたまま、部屋へ足を踏み入れた。

『うん…何？』

『他に好きな人がいるの？』

ビクンとサクラの肩が揺れる。

ドクドクと感じる鼓動は、僕の心臓？

それともサクラの？

『圭太…？何言って…』

『…サクラ…ユウスケのこと好きなの？』

もっと他に聞き方があるんじゃ…

こんなストレートな質問。

答えにくいよな。

僕の腕の中でサクラが震えてる。

僕はそっと腕を緩めた。

『…その涙は…僕に”ごめんなさいの涙？”』

サクラは肩を揺らしながら泣いてた。

『泣くなよ…』

『違うって言ってよ』

『ねぇ…サクラぁ…』

もう一度僕は強くサクラを抱きしめた。

好きだ。

好きだ。

好きだ。

自分の腕に力がこもる。

『…圭太…何言ってるの…』

知らないふりをしていれば、サクラはずっとそばにいてくれる？

いつかは心ごと僕のものになる？

意を決して、サクラを信じてここへ来たのに。

僕は…

そんなに強くないんだ。

『ごめん。サクラのおじさんからそれらしい話を小耳に挟んだんだ。』

『…っ』

『昔の話ならいいんだ。でも…今もユウスケがサクラの中にいるなら…僕たち…』

『違う！！』

サクラは僕の背中に腕を回した。

『…私は圭太が好きなの。好きなの…』

ずっと聞きたかった、サクラの言葉に胸がきゅっとなった。

”良かった”って、疑ったりして馬鹿だなって、笑いたかった。

…でも、不思議だけどそれが”本当”の好きじゃないって…

分かったんだ。

あぁそっか…て、自分の中の何かが納得した。

『サクラ…自分に言い聞かせなくていいんだよ』

『…え…』

『僕を好きになろうとしなくていいよ』

『圭太…違…』

『サクラ…ユウスケが…好きなんだろ？』

サクラはすごく悲しそうな顔をした。

『サクラが辛いなら、僕がそばにいるよ。ユウスケの代わりでも…いいよ』

サクラは泣きながら首を横に振る。

サクラの言葉を聞いたら、決心が鈍るかもしれない。

僕は言葉を続けた。

『僕はサクラが好きだ。離したくない。』

『私も…私も』

『サクラ。もう傷つかなくていいよ。』

僕の言葉にサクラは驚いたように顔をあげた。

『僕ももう傷つきたくないんだ。選んで、僕を選ぶか…ユウスケを選ぶか。今ならまだ間に合うよ』

自分でも驚くほど自然にその言葉が出た。

最後までサクラを信じたい。

もう結果が見えてるとしても。

『なんかうまくいかないもんだなぁ。圭太も…優介も。彼女のこと本当に大事にしてるのにな。』

あ、サクラちゃんや羽月ちゃんを責めてるんじゃないからな。とカズくんは付け加えた。

『…うん』

ほんとにそうだと思った。

こんなに好きなのに。

精一杯、大切にしてるつもりなのに。

それだけじゃ…駄目なんだな。

好きだけじゃ…どうにもならないことがあるんだ。

カズくんと別れた後、サクラの部屋へ向かった。

自分の決心が変わらないうちに、ちゃんと話さないといけない。

僕がこれからサクラの隣りにいられるように…

最後までサクラを信じられるように。