農産物直売所がいま、おもしろい！世界的な金融不安、長引く景気低迷、長期化する震災復興や原発事故対策―などなど、庶民の暮らしには先行き不透明感が強いのですが、農産物直売所を訪れてみると、活気に満ちているところが多いのです。

　活気にあふれ活発な直売所には共通点があります。まず、店内の雰囲気が農家も直売所スタッフも、買い物に来る消費者も、皆さん元気に会話を楽しんでいる、といった感じなのです。次に、新鮮な農産物を比較的安く販売するだけにとどまらず、「直売＋α」の形で“お店の価値”を高めるよう、工夫していることです。

　例えば、直売所のすぐ近くの畑を借りて作物の生育途中を、消費者に見えるようにして店頭の農産物をアピールするところもあります。また、収穫時期には「収穫体験の場」を提供して、消費者を親子で食農教育につなげたり、「収穫体験＋作物」でユニークな“商品”に仕立てたりしています。

　あるいは加工施設を備えて地元産原料で新たな加工商品を開発したり、食堂・レストランを併設して地元に伝わる料理や食べ方などの食文化をＰＲしたりと、いろいろ知恵を絞った取組みをしています。

　これらの取組みを後押しするキーワードは「地産地消」。地元で生産した農産物（地産）を、地元で消費する（地消）ことです。それは、地産地消のもう一方の担い手は、「地元の消費者」ということを意味しています。

　消費者の皆さんにお願いがあります。直売所では、店のスタッフや出荷農家に意見をどんどんぶつけてください。買物客としての率直な声が、生産者やスタッフの意欲を鼓舞し、利用者にとってより価値のある直売所に育てていくのです。直売所は、生産者と消費者が互いに顔を見て、交流することで一緒に作り上げていくお店なのです。　（Ｍ）

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　ご承知の通り、日本では現在、環太平洋経済連携協定（ＴＰＰ）の参加をめぐり、激しい攻防が続いています。その中で、参加推進派が口癖のように主張するのが「韓国をみろ」「韓国に遅れるな」です。しかし、そういった方々は、どこまで韓国の情勢を知っているでしょうか？

　韓国経済の貿易依存度は８０％以上と言われています。背景には、金融を含むさまざまな分野で外国資本の企業が韓国経済を牛耳っていることがあります。

　要するに、１９９７年の世界金融危機の際に、外資の融資を受け入れることを前提に、韓国経済が「復活」したわけです。

　金融界で言うと、韓国内には大手銀行といわれるのが７～８行ありますが、その中で唯一、農協銀行だけが“国産銀行”で、他の銀行はすべて外資が参入しています。中には、皮肉にも「国民銀行」と名乗りながら、その資本の８割が外資の銀行もあります。

　農業界では、９７年を契機に、韓国の種苗産業を牽引した４大種苗会社が、すべて外資に買収されました。ソウル種苗はシンゼンタ社に、中央種苗と興農種苗はモンサント社に、青源種苗はサカタのタネになっています。

　このような状況の中で、外資に支配された企業には、自国のさらなる貿易自由化への抵抗感はなく、自国のあり方よりもむしろ企業活動を優先して、いっそうの自由化推進に走るということが、皆さんにも容易に想像つくと思います。

　国民の暮らしや国の在り様よりも企業利潤を優先する推進派の行き着くところは、わかりやすい言い方をすれば「国を売って金を儲けること」に違いありません。

　最後に、日本事情に詳しい友人の韓国中央大学教授は、ＴＰＰ参加問題で揺れる日本の状況に次のような指摘をしているので、紹介します。

　「日本の人々は、モノがあふれた暮らしで経済的な裕福度は世界のトップクラスにあるのに、まだ不満なのでしょうか。自分にとって何が幸せなのか、本当の幸せとは何か、をぜひ考えてほしい」。　（哲）

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　大雨と強風をもたらした台風１５号は、特に短時間雨量が多かったことで、都市部では一時的に道路が冠水して車が立ち往生したり、マンホールから水が吹き上げたりする場面が、テレビで報じられていました。農村部では、水没して湖のようになった田んぼや山崩れも多発しました。

　また、降り始めからの降雨量が１０００ミリ（なんと、１メートル！）を超えるところもあるなど、「自然の猛威」と言うにはあまりにも荒々しい現象です。四季のある温和な気候と言われていたわが国の自然環境が、地球温暖化の影響なのか、「地球がおかしくなったのでは」と心配になります。

　先ほどの、湖のようになった田んぼですが、水没が短期間であれば、稲は生育を回復します。開花、実を付け、実を太らせる――の、どの生育段階で水に浸かるかで収量や品質に影響は出ます。それでも、農家の手にかかると、稲は生命力を奮い起し、みごとにリカバリーします。

　また、一時的に湖のようになった田んぼは、洪水を防ぐ「遊水池機能」を果たしています。中山間地の田んぼも雨水を一気に河川に流さず、森林と同じように一時的に貯留する「ダム機能」を発揮しています。雨水をためるとともに、地中に雨水を浸透させてもいます。

　田んぼや畑などの農地が宅地化し、舗装道路や家屋で地面が覆われてしまうと、雨水は地中に浸み込まず、排水溝に集中してあふれたり、河川の増水・氾濫も起こしやすくなります。田んぼや畑などの農地は食べものを生産するだけでなく、地域の環境を保全する機能・役割を持っていると言えます。農業の果たしている社会的・公共的な価値です。

　だから、「安ければ外国産でもよい」「食料自給率の向上は、消費者には関係ない」という話にはならないと思うのですが、貴方はどう考えますか？　（Ｍ）

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