オリックス・小瀬選手が5日、キャンプ先の沖縄・宮古島で宿舎から転落死したとの報道があった。事件の詳細はまだ明らかではないが、なんとも傷ましい。

　プロ3年目で坂口や森山とともに将来のオリックスを背負って立つ有望株だっただけに、惜しまれる。岡田監督が「能力のあるなしに関係なく・・・」と語っていたが、そのとおりである。24歳で昨年結婚もして、これから楽しいことがいっぱいあるではないか。

　もし自ら命を絶ったのならば、よほどのことがあったとしか言いようがない。事故の可能性もあり、軽々しいことは控えるべきだが・・・。プロ野球を長く見てきたが、現役選手の身の上に、このような悲劇が起きたのは、ちょっと記憶にない。

　あまり言うべきでないが、日本のプロ野球界ではホークスの新垣を指名しようとして失敗し、自殺したとされるオリックス・三輪田スカウトが想起される。

　近大出の選手だから、大隣の1年後輩に当たる。バットコントロールが上手く、SBHでいえば体格といい、柴原に似ている。昨季は後半によくヒットを打ち、今季はレギュラーの有力候補と見ていた。

　事故というなら、洋の東西でプロ選手の死はある。全米オープン覇者のペイン・スチュアートは飛行機事故で全盛期に命を絶たれた。アマの選手だが、トヨタ・ラグビー部の仙波選手も、私は好きだったが、車で事故に見舞われ若くしてこの世を去った。病に倒れた選手では、ホークスの藤井投手など・・・。

　小瀬選手も可哀想だが、オリックスの選手・コーチもいたたまらないだろう。弔い合戦というが、すぐに気持ちを切り替えられるものではない。

　監督が変わり、田口が入り、小松が抑えに回るオリックスは、要注意球団と考えていた。そこに小瀬の溌剌としたプレーが見られないのは寂しい。

合掌

　斉藤和己が右肩の再手術をすることになったという。昨日の松中に続いて、期待のベテラン2人目のリタイアである。07年のシーズン途中の離脱から4年目。

　昨年から折に触れて自身のＨＰや取材で、状態が良い方向に進んでいないことは察せられていたので、やっぱり、との思いである。

　和己は確か96年の選手生活スタート。その数年後に一度肩を壊している。00年に連覇したころ、1軍にあがり、ボツボツ頭角を現したはずだ。

　その年の日本シリーズ「ON対決」で先発したようにも記憶しているが、03年に大きく花が開いた。

　もともとの持病なのか、新人時代の練習による投げ過ぎなどが原因なのか、知る由もないが、恵まれた体だけに本人がいちばん辛いと思う。

　ノムさん同様、小生が最も「目が高い」人の１人と信じる落合監督は斉藤を「間違いなく日本一の投手」と断言していた。

　06年のCS第2戦でサヨナラ負けしマウンドでくず折れた姿が焼きついて離れない。その間の4年間はきっちりと中6日を空けて先発していたのだから、酷使ではないだろう。

　容態は他人には分からない。イタイタイ病などと皮肉るが、本当に痛い場合がほとんどだと思う。

　ただ、明日キャンプインという段になっての決意には、首を傾げたくなる。苦渋の決断はもっと早くしなければいけない。松中もそうだが、チーム事情があって、無理して出場しても、選手人生を絶つほどの怪我ならば、自分の体であるし、うすうす感じるのではないか。

　和己の場合は、ファンもあまり期待していなかっただろうが、3年待ったエースである。期待しないで待つほうが喜びは多いという意味で、皆期待しないだけなのである。

　世代交代、新陳代謝が進まないホークスにはニューフェイスが投打で最低2人ずつは出てこないと、1年間乗り越えられない。

　詳しいことは知らないが、この人はもともと膝に爆弾を抱えていたのだろうか。プロ14年目で、99年の初優勝から06年の首位打者までの7年間が松中のいちばん良い時期で、今後は厳しい選手生活が待っているということか。

　06年は打率トップにはなったものの、HRは確か20本打っただろうか。07年からの3年間は良いところなし。このころ肉体改造したようにも記憶しているが、金本ばりの筋肉質の体にしたのは、正解だったか？

　この男が、上昇カーブを描くことはこの先無理とすれば、今季もつらい。MKを追いやる選手が出てこないと、99年以前の暗黒期に戻る。

　この時期は報道をネタにするしかない。スポーツマスコミも契約更改の年越しくらいしか話題がないから、針小棒大の記事になるのは仕方あるまい。

　そんななかで、52番のメジャー志向について考えてみる。今の実力からみれば、まず3Ａに手が届くかどうかだろう。昨年のバッティングを見ると、大リーグの1軍ベンチにはは入れない。

　FAは希望の球団に入れない見返りとして、一定の在籍年数を経た者に与えられる措置である。「当然の権利」と誰もが言うことに異論はない。選手会が長年交渉して勝ち取った権利だ。とはいえ、選手会ができる遥か以前から、国鉄の金田が巨人入りしたように、昔から慣例として存在したと言って良いのではないかと思う。

　それはさておき、最近メジャーに渡った選手で、コンスタントに成績を残したのは極めて少ない。初期のころの野茂、イチロー、松井の3人は別格で、その後は佐々木、斉藤隆、松坂の3人くらい。岩村、松井カズオ、福留も「活躍した」とは言えない。

　川崎がこの先、大化けするならホークスの優勝も近いが、昨年のような、腰の引けた走り打ちをし出すようでは、チーム内での競争さえ危ういと思う。肩も強いほうではないし、盗塁の失敗も多い。

　広島の高橋健のように、たった1年で出戻りする選手を見ていると、情けない。メジャーは物見遊山か？　駄目なら戻って来い、と温情をかけるのが悪いとは言わないが、自己分析があまりに甘すぎる。

　ロッテの藪田、小林もそうである。せめて5年くらいはメジャーの1軍でレギュラーを取り、それで乞われて再入団なら良いが・・・・。

　52番がメジャーに行くのは一向に構わない。指導者になるとかの自分なりの将来プランがあるならいい。目的、狙いがなければ、海を渡る意味はないのではないか。

　それに国内外に限らず選手の流動化が進むと、育成がおろそかになる弊害がある。川崎など2軍から這い上がり、小久保の怪我でチャンスが巡ってきて、一発回答を出して今の地位を確立した。

　ドジャースだったかヤンキースだったか忘れたが、元阪神の井川を見ていると、やっぱり無理だったな、と思う。

　勝負事はまず戦略目標を立て、目標に一歩でも到達することを目指す。戦略は選手層と選手の特質を見極めて立てるが、そこに育成の観点が入ってくると、様相が変わる。育てながら勝っていくというやつである。

　09年のSBHの場合はどうだったか。「1点を取り守り抜く野球」が戦略だった。貧打は容易には解消されない、投手の踏ん張りでペナントを奪還する、というのが戦術だったろうと思う。

　

斉藤和己は今年の戦力（07-08からそうだが）になく、杉内、和田、大隣の左3枚が主戦。ここに昨年からのホールトンで4人。問題はあと2人。ここで誤算が生じた。途中から先発に転向した藤岡の5勝8敗（34試合登板）は責められない。球威が戻っただけでもよしとするべき。

　小生は高橋秀の3勝4敗（12試合）が大いに不満である。ここでもう3つ勝ち星が欲しかった。神内の2勝3敗（26試合）も、もう3つ。これに杉内、ホールトンが逃した勝ち星少なくとも5つ。これで机上の空論で85勝になり、リーグ1位になる。

　和田は誤算だったが、WBCに落選した時点で今季は計算外の仕上がりだった。ナンクルナイサーは埒外なので誤算ではない。大場もまだまだ時間がかかるが、待って3年。巽、岩崎が出てこれなかったのも残念だった。

　計算上は11の上積みができたはずだがそれを実現できなかったのは、いうまでもなく貧打。先行逃げ切りは有利といっても、2点くらいのリードで勝てるわけがない。

　

松田がフル出場していれば、どうだったか。長谷川の台頭で刺激を受け相乗効果を上げたのではないかと思う。頑丈さだけが取柄だった松田が怪我した影響は決して小さくなかった。

　それに「今年こそ」とい言い続ける松中の体調管理にも問題があった。小久保はよくやったと思うが、松中が主軸をウロウロしていては話にならない。

　1、2番の出来も最悪。良いときもあったが、長続きしなかった。とくに大事な場面でのバントの失敗は、慢心というほかない。彼らの能力からすれば280、40盗塁はノルマのはずだが、過大評価だろうか。

　さて、来季は韓国の強打者と松田、本多と明石が2、3塁で競争してほしい。オーティズを代打の切り札くらいにできればいい。多村も控えで良し。シーズン中の移籍も良し。

　問題は投手。ファルケンボーグがどうなるかでガラッと変わるが、本来はローテに5本は欲しい。藤岡、高橋、神内の3人でせめて20勝出来ればいうことなしだが、厳しいか。

　2年目の後半あたりから、誰が見ても小手先に頼る投球をしていたのは明らか。いまさら気付くところが情けない。今季は20イニング投げて92人の打者に26安打。四死球8。ナイスピッチングだったのは、1イニングくらいしか記憶にない。それも、勝敗に関係のない場面ではなかったかと思う。

　28歳で７巡目で入団し、苦労をしているはずと思うのだが、この甘い考え方は一体どこから来るのだろうか。04年は文句なしの活躍。05年も金本にぶつけるまでは、まずまずだった。

　その死球がトラウマになっているとの説があるが、どうだろう。もし内角を突くのが恐いのなら、もともと横手投げの変則なのだから外角のスライダーを磨けばいい。そうでなければ、内を突いてのけぞらせれば、外はもっと効き目がある。素人が分かっていることを、この男が分からないはずがない。

　ゴルフでも手加減ショットが難しいように、野球でも小手先でかわすのは、よほどの技量がいるはずだ。

　三瀬の原点回帰の機会は、もう3年前に終わっている。いまさら戻ることは無理だ。4年間も気付かなかったことが、いまになって会得できるわけがない。歳も食いすぎている。かつてのような速球は投げられない。思い切り腕を振ってもスピードが戻ることはないし、また小手先で投げて四球を出すに決まっている。

　だいたい、プロに入る選手は、高校からキャリアを数えればその半分が野球漬けの人生だ。最初は甘い考えでやっていただろうが、三瀬のように、遅咲きで新人にまでなり、その後尻すぼみになった選手はかなりいた。

　思い出すのは、80年代。中日に藤沢という、やはり28歳くらいで入団した投手がいた。球は遅く技巧派だったが、新人王を取ったにもかかわらず、3年と持たなかった。日ハムにも木田勇という、入団して２５勝だったか挙げて賞を総なめにした凄い投手がいた。

　いずれも短命だった。三瀬もこの部類に入るかもしれない。本当に原点に返ると考えているのなら、それは自己分析、現状把握ができていないのではないか。いまのままのスタイルでは無理。思い切って、西武の星野や楽天のアリメのように、変則型に変えるくらいしか手はない。

　25日に森脇浩司ヘッドコーチ兼内野守備走塁コーチ（49）の退団が決まり、大石前オリックス監督が後任として入団することが決まった。森脇氏の功績・貢献度については後述するが、他球団のスタッフ人事がほぼ固まっているこの時期にクビにする球団経営感覚をまず疑う。

　昨秋の佐藤義郎・前日ハム投手コーチも、シーズン終了後随分経って退団させられて憤慨、ノムさんが拾った経緯がある。秋季キャンプを打ち上げた数日後に筆頭コーチを止めさせれば、キャンプで教わった選手もまた、森脇氏以上に気の毒だ。フロントがまともならば、なにか内輪もめがあったに違いない。なにもなかったとしたら、フロントが無能という他ない。

　愚考するに、王会長を含めた首脳部は、秋山監督の采配に疑問を抱いているのではないか。秋山「選手」は西武から監督候補として旧ダイエーに入団。王前監督も、根本氏が（石毛もそうだが）交わした手形を実行するために、秋山監督を誕生させた。

　しかし、今季一度もマウンドに足を運ばなかった（と記憶しているが、運んだとしても、数回だったはず）監督を見て、残りの契約はあっても、来年もこういう監督業をするなら解任する。そのプレッシャーをかけるため、参謀を斬ったのではないかと思う。

　動かざること（文字通りの意味で）岩の如しでは、選手もついていきにくい。首をひねる采配は数知れなかったが、それも1年目の免罪符があったればこそ。気迫を見せれば勝てるというものではないが、もしそこに森脇氏の助言をことあるごとに監督が採用していたとフロントが判断しているのなら、今回の解任人事は秋山更迭の前触れのような気がする。

　森脇氏は3球団を渡り歩き、バイプレーヤーとして過ごしたが、選手としては平凡だった。しかし07年だったか、西武とのプレーオフに勝った試合は、良い采配を見せていた。１０数年在籍できたのは、貢献したからこそだと思う。それがどんなところかと問われれば答えにくいが、あまりに後味の悪い人事ではないか。

　「処遇」というものには、一種の敬意があって然るべきで、これは一般企業とて同じ。下の者は上がどう遇されているかを見て、己の行く末をイメージする。レスペクトのない遇し方は、なにもメリットがない。

　とはいえ、人事は決まった。大石氏は近鉄で新人王を取って以来のファンである。たしか西本監督の下で活躍し、その後も仰木、鈴木啓示、佐々木恭介などウルサ型ボスに鍛えられたはず。外様の少ないコーチ陣では、ぬるま湯体質は変えられないから、入団は歓迎したい。

　やるのは選手。しかしいまの若い選手は、昔のように接していては育たない。松坂やダルクラスなら、少しのアドバイスでいいだろうが、ここは大ちゃんが鬼軍曹になって、ビンタのひとつも張るくらい鍛えて欲しい。

　これも勝手な想像だが、秋山の来年の仕事ぶりによっては、「小久保監督」までのつなぎとして大石監督もあり得ると見る。

　そういえば、オリックスはシーズン途中で投手コーチを1、2軍で入れ替えた。清川2軍コーチと佐々木1軍コーチだ。佐々木氏を起用したのは多分大石氏。フロント主導の人事かもしれないが、清廉な印象がある大石氏は、案外処世術に長けているのかもしれない。出世欲、大いに結構ではないか。自分のポリシーを具現化させるためなら、どこへでも行く。ギラギラしたところがない「のたり松太郎」監督（ちょっと古いか？）に直言して欲しい。

　しかしドラフト5位の選手で27歳。よくこんな逸材が残っていたと思う。裏を返せば、まだ未発掘の良い選手がいるということ。スカウトの目は、球団の将来を左右するほど重要な役目という教訓だ。

　私が印象に残っているのは、9月だったか。ハムをホームで3タテして乗り込んだマリンスタジアム。3戦目と記憶しているが、9回裏2死満塁で打席には大松。カウント2-3からのほぼど真ん中のストレート。

　まさに糸を引くような素晴らしい直球を投げ込んで空振り三振を取ったシーンだ。試合は結局引き分けだったと思うが、TVで見ていて、あれほどドキドキした場面はなかった。

　思えばあの3連戦は2敗1分けで、ハム3タテの効果が半減した激突だった。まあ、オフはじっくり休養して、来年は三瀬のように尻すぼみにならないことを祈るばかりである。

　田上のベストナインも嬉しい。壇上でのキリッとした表情が良いではないか。本人にとっても励みになるだろう。城島を取らなくて正解といわれるキャッチャーを目指してほしい。

　ところで、韓国・ハンファからフリーエージェント宣言した李机浩内野手（27）を獲得した。韓国代表として今春のWBCに出ていたらしいが、定かには覚えていない。今季は126試合に出場し、打率2割8分4厘、25本塁打、79打点。

三塁手だから、松田の良いライバルになるか、それとも押しのけて主軸を打つか。27歳と若いので、少しは期待していいのではないだろうか。

　ドラフト1位の今宮が入団の仮契約をした。この眉毛を剃りこんだところが、なんとも小生意気で好感が持てないが、念願のプロ入り。まずは祝福しておこう。

　18歳の少年の面構えに、将来の姿が透けて見えることはないだろう。悪ガキのほうが却って良い選手になることもある。ただ、この眉毛だけはヤメロと言いたい。

　おそらく清原や松坂のように、もう入団する前から活躍が予想できた大物には見えない。とすれば、外見だけでも与太者のような顔かたちは控えるべき。ど根性だけでは通用しない。謙虚さが必要だ。それはいくつになっても顔に出る。

　ダルも1年目は喫煙でひんしゅくを買ったから、一概に言えないものの、例えば同じハムの中田を見ていると、どうも与太者の面構えが消えておらず、ひたむきさや謙虚さが見えてこない。顔に品がない。

　清原も年を取るごとに番長などと呼ばれていい気になり、大嫌いになった。新人王のころは贔屓にしていた天才打者だが、段々品格がなくなった。

　たびたびここで書いているが、オリックスの大引の面構えが大好きである。プレーも新人のころから好きだったが、いまもポーカーフェイスながら引き締まった良い表情で打席に向かう姿がたまらない。

　リーダーというものは、育てて作れるものではないが、大引は、オリックスのリーダーになると確信している。それはただ、あの面構えにおいてのみ判断している。実績はまだ物足りない。

　話は変わるが、息子の高校時代の同級生がロッテの4位指名を受けたそうだ。調べてみると4位以下では入団拒否と話しているらしい。

　巨人入りする長野もそうだが、どの球団でもやることは同じ。プロ入り前の選手が、色々論評してあそこは嫌だなどと強弁するのは、とても残念だ。4位だろうが、最下位チームだろうが、思い切って飛び込むような選手こそ名プレーヤーになる。

あのイチローはドラフト4位。順位など、入ってしまえば同じ競争だ。活躍して、より多い年俸をもらえば良い。

今宮に年収800万の価値があるのかどうかは、誰もわからない。ドラフトの順位など、1軍に出てこなければ何の意味もない。そういう選手のほうが圧倒的に多いのがプロ野球の世界だ。

　Wシリーズ第4戦。9回2死から出塁したヤンキースのデーモンが2盗後、フィリーズの極端な右寄りの守備陣形のスキをついて、迷わず3塁に駆け込んだ。

　左打席に入ったテシェイラへのシフトを見て「ずっと前から、こういうプレーができないか考えていた」と答えた。年に一度あるかないかのビッグプレーだが、それをできるのがメジャーということではない。

　状況判断と、日ごろからどんな場面を想定して練習しているかの問題なのである。しかもデーモンは中軸を打つ打者。俊足とはいえないバッターでさえ、こういうことを想定しているところは、競争の激しいMLBならではといえるのではないか。

　普段からあまりMLBの試合を見るほうではないが、記憶違いでなければ、デーモンは何年か前にWチャンピョンになったレッドソックスから、ラミレスともに移籍してきたはず。

　

　そのシーズンでは結局使うことのないプレーでも、プロはキャンプでそのプレーを使う場面を想定して練習している。しかし、そうはいっても、「そんな場面なんか、あるはずがない」と思って取り組んでいては、肝心のときにそのプレーはできないものだ。

　9月中旬くらいの試合だったか。52番が左中間のヒットでのカットプレーで中継に入り、2塁に行かないと決め込んでいたら、ランナーは一か八か2塁に滑り込み、慌てた52番はあっけに取られて2塁に暴投、進塁を許した場面があった。

　モチベーションの問題かもしれないが、こういうボーンヘッドは、自分で勝手に「2塁までは来ない」と判断していたから起きる凡ミスである。

　2死から点が入る（チャンスが生まれる）のは、あと一人でチェンジと思って心に隙が生まれるからだ。四球からピンチが広がるのは、「守っているんだから打たせろ」と野手が落胆するからエラーも起きる、投手は、もう四球は出せないと慎重になって、よけいに制球力を乱すからだと思う。

　一球入魂、集中力。精神力で勝てれば世話はないが、それでも最後は我慢を重ねたほうに軍配が上がることが少なくないことは、観客も経験則で分かる。

　4年続いた「9月失速」。色々な我慢が足りなかったように思う。