スカラでの仕事を終えると、部屋に慶子が来ていた。

「慶子さん」

　慶子は微笑んだ。ベッドでは由樹が静かに眠っている。二人は微かな声で話し始めた。

「この子の服を今日買って来たの。楽しかったわ」

「じゃあ、服の金を」

「いいのよ、たまには私にも払わせて」

　二人は微笑んだ。慶子はそっと由樹の頬を撫でた。

「事情はわからないけど、こんな子が少なくないって、今のこの世の中の現実が悲しいわね」

　全くである。その通りだ。雄介は慶子に見えない様にポケットの中で握り拳を作った。体が震える。怒りと悲しみの間（はざま）で。

「貴方は恋に落ちたのね」

　慶子が微笑む。

「えっ」

　雄介は聞き返した。

「貴方は恋に落ちたのよ、この子に」

　雄介は改めて由樹を見つめた。

恋。恋・・・

「『スカラの雄介』を落とすのは案外こういう子だったのね。貴方は誰にも落ちなかったから」

「慶子さん」

「じゃあ私は帰るわね、お疲れ様」

「ありがとう」

　慶子はそっと去って行った。雄介はコートの中のコルトをそっとクローゼットの奥に仕舞い込んだ。

　やっと、手に入れた。やっと。だが全てはこれからだ。他の誰も巻き込む訳には行かない。全てはこれからなんだ。

「雄君？」

　雄介は慌ててクローゼットの扉を閉めた。由樹が半身を起こした。

「寝てていいよ」

　同じベッドに雄介は滑り込んだ。

「煙草の匂いがする」

「ごめん、臭い？」

「ううん、好き」

　雄介は腕で由樹を抱き寄せた。細い体。体中の痣。思わず涙が沁みそうになる。

「ごめんね、体が治ったら出て行くね」

「ゆっくりでいいんだよ、お父さんには言って置いたから」

「え、」

「ごめん、携帯見て住所の所に行ったんだ。捜索願い出されたらあれだからね」

　二人は苦笑した由樹は携帯を覗かれた事を怒らなかった。そうして当然だ。

サイドテーブルの雄介の家族の写真を改めて見る。

「うちの家の両親見てびっくりしたでしょ、雄君の家とは違うから」

「・・・どこも同じだよ」

　雄介はそう言って少し悲しげに長い睫毛を伏せた。由樹は少し驚いたがそれ以上何も聞かなかった。そしてそのまま雄介は眠ってしまった。由樹は心から雄介に感謝の気持ちを表していた。こんなにここまで私をどうして・・・そしてあたしも何でここに・・・居心地が良いから。そうだ。居心地の良い場所。雄介の香り。由樹もそのまま静かに再び眠りについた。天使が飛び立ちそうな明け方の事だった。

　スカラへ行く途中、雄介はそっとビルの陰に身を寄せた。明である。明はいつもの様に集団を連れて歩いていた。雄介は明が通り過ぎるのを確実に見送っていた。

「かくれんぼか」

　雄介ははっとした。そこには買い物帰りの達也がいた。

　雄介は達也の店のカウンターでジンを飲んでいた。達也はもうすでに６０を過ぎ、一人で今はこの店をやっている。が、以前は愚連隊のリーダーとしてこの街に名前を轟かせていた。

「なぜ明とカタをつけない。お前なら１０人や２０人やるのに５分もかからんだろう」

　雄介は苦笑した。

「明とやりたくないんです」

　達也は少し微笑んでから頷いた。幼馴染みとやるのは誰だって辛いだろう。

「明はお前に買って名前を上げたいんだろう。『スカラの雄介』が今じゃここでは一番強いからな」

「そんな事ないすよ」

「それより何でチャカが要る」

　雄介は顔をしかめた。

「ヤスが喋ったんですか」

「俺が口を割らせた」

　雄介は納得した。達也さんに尋ねられて口を割らない者はいない。

「・・・ちょっと殺（や）りたい奴がいて」

「誰だ」

　雄介は無言になった。

「まあ粗方検討はついてるが・・・」

　達也はそう言うとカウンターの下の金庫を開け、コルトをそっと雄介の前に置いた。

「達也さん」

「いいから持ってけ」

「出来ません」

「若い奴がムショに入る事は無い。こういうのは順番だ。面白いだろ？」

　少し小気味に笑う。だが雄介は首を横に振った。

「俺はまた雄介と明とヤスの三人が揃って店に来る事を願ってる。お前が何をしようとしまいと。ヤスの手を汚すんじゃない。こういう時は年寄りの出番なんだよ、この街じゃ」

　雄介の頬を一筋の涙が伝う。

「人生って迷うよな。迷いながら誰しもが毎日を生きている。約束してくれ。このコルトを使った後、必ず返しに来い。お前のその足で。そしてお前が俺位の歳になった時、今度は若い奴に同じ事をしてやれ。くれぐれも言うが使おうと使うまいとお前の自由だ。わかったな、雄介」

　雄介は項垂れたまま涙の粒を落とし続けた。達也は澄ました顔で洗い立てのグラスを綺麗な布で拭き始めた。真っ白な、真っ白な布で。

「ここで、」

　雄介はそう言うとタクシーを降りた。由樹の家の前。マンションのエレベーターの中で雄介は考えていた。制服を着ていたのなら虐待してるのは親だろう。豪華なマンション。由樹の携帯から見た部屋番号を探す。

　怒鳴り声。探すまでも無かったな。雄介は心の中でそう思うと由樹のマンションのドアの前に立った。半開きのドア。

「いいか、由樹に二度と酒を買いに行かせるな、分かったか！」

　雄介の前に立った男。由樹の父親。ベルサーチのコートを手にしていた。

「誰だ君は」

「南　雄介と言います。お嬢さんをお預かりしてます」

「預かってる？どういう事だ」

「僕の・・・職場の前で倒れてたんです。ちょうど僕の姉が医者なので処置をしてもらって、今は眠っています。場所はパームスプリングホテルの最上階の部屋です」

「倒れてたとはどういう事だ」

「姉が言うには栄養失調と貧血。そして『虐待』だそうです」

　雄介の少し冷ややかな目。野田は少し目を落とした。

「余計なお世話かも知れませんが、僕の姉は海の側の京成病院で神経科に勤めてます。リハビリ専門の施設もあります。僕の家族もそこに入ってます。姉に言えばすぐにでも入れますがどうしますか」

　野田は何も答えなかった。

「世間体ですか。確かにそれも大事です。だけど人生の優先順位は家族が一番先だと僕は個人的にはそう思ってます。お義父さん、何でも最初は『一』からですよ」

　雄介はそれだけ告げると、再びエレベーターに乗った。今しがた、相手に言った言葉を思い出す。

　以前誰かが言っていた。何かをやり直す時は決してゼロからでは無い。一からなのだと。まずは『自分』を一番に勘定に入れなければならないのだ、と。雄介はそのままそっとマンションを出た。

　明け方、雄介はスカラの仕事を終えるとペントハウスに戻った。寝室を開ける。少女は静かにまだ眠っていた。雄介はコートを投げ捨てると、煙草に火を点けた。スツールに腰を落とす。

　紫煙の香り。少女はゆっくりと目を覚ました。

「起こしたね」

　雄介が優しく微笑みながら呟いた。

「あたし、」

　半身を起こそうとする。

「起きないで。まだそこに寝てていいんだよ。制服とか今、クリーニングしてもらってるから。もうじき出来るよ」

　少女は何も語らない。雄介は優しく語りかけた。

「大丈夫？」

「・・・うん、ごめんね、迷惑かけて、ありがとう」

「名前は？」

「由樹」

「どんな字？」

「自由の、樹・・・」

「綺麗な名前だね」

　その瞬間、由樹は顔をしかめた。お腹を押さえる。

「大丈夫？」

「うん」

「俺の姉さん呼ぼうか、医者だから」

「じゃあこの点滴も」

「そうだよ」

「じゃああたしの傷の事も」

　雄介は頷いた。由樹の瞳から大粒の涙がこぼれ落ちた。黒い瞳の少女。雄介は一度下を向いた。

「ねえ、人には色んな事情があるよね。君にも、僕にも、皆にも。ゆっくりやって行けたらいいね」

　雄介は右手を差し出した。由樹は戸惑った。

「どうして親切にしてくれるの」

「・・・今はまだ上手く言えない。だけど君とは親しくなりたい、そう思うんだ。駄目かな」

　雄介の心からの言葉。由樹は雄介の右手を固く両手で握り締めた。

「ありがとう、これからよろしくね」

　雄介はそっと呟いた。暖かい朝だった。

　夕刻、雄介はいつもの黒いコートに身を包むと、スカラに向かった。開店前。一人の少女が壁にしがみついていた。

「君は、」

　それはコンビニの前でいつか出会った少女だった。

「これ、お金・・・」

　震える手の中の３００円。汚れた銀貨。だがそれは輝きのある銀貨。少女はそう言うとそのまま倒れてしまった。雄介はしっかりとその少女を抱き締めた。

「栄養失調と貧血ね」

　雄介の部屋。麗子が点滴を速めながらそう告げた。

少女は静かに眠っている。

「後は睡眠不足と虐待」

「虐待？」

　雄介は眉をひそめた。麗子が少女のスカートをほんの少し捲り上げた。雄介は額に手をやった。

「あんたにはここまでしか見せられないけど体中痣だらけよ。打撲傷。警察に届ける？」

「いや、まだ事情がわからないから」

「素性もね。こんな子、新宿にはうろうろしてるわ。何でこの子だけ目に留まったの」

　マーガレット。あの時の花が雄介の目に浮かぶ。それを麗子にはなぜか言えなかった。まだ言ってはいけない様な気がして。

「気がついたら家まで送るよ」

「点滴終わったら針抜いて、後の処置はわかるわね」

「うん。ありがとう」

「じゃああたしは下の処置室にいるから。康彦にお礼言うのよ」

「うん。麗子姉もありがとう」

　麗子はそのまま出て行った。康彦とはここのホテルのオーナーで麗子の夫である。麗子は時間のある時はホテルの医務室で働いている。

　静かに眠っている少女を見て雄介は両手を組んでその上に顎を乗せた。

虐待。誰に？マーガレットの花を好きな女をそんな目に遭わせるとは。窓の外を見る。雄介は静かに点滴の滴を見守っていた。

雄介は麗子と母親を見舞った後、休日の静かな院内を歩いていた。麗子が白衣のポケットに手を突っ込みながら呟いた。

「アキ兄（にい）の具合はどうかな」

「落ち着いてるわ、今の所わね。あの頃に比べれば」

　あの頃。麗子が何気に呟いた言葉が雄介の胸を刺す。次男の明正は薬物中毒で治療を受けている。

「アキ兄」

　個室のベッドの上で明正が半身を起こした。

「き、来てくれたのか」

「うん」

「か、母さんは」

「元気だったよ」

「あたしは仕事があるから、ごゆっくり」

　麗子はいつもの冷めた顔でそう言うと病室を出て行った。雄介は改めて室内を見渡した。

「まだ施錠付きなんだね、大分いい様に見えるのに」

「う、うん、でも、姉さんが、ま、まだだめだって」

「車の雑誌、持って来たよ、今月号」

　本を手渡す。

「あ、ありがとう。今、よ、読んでもいいかな」

「もちろん」

　雄介は微笑んだ。雄介は四人姉弟だ。麗子に明正に雄介。そして、長男の・・・

雄介ははっとした。自分でも知らぬ間に拳が固くなっていた。誰も知らない固さ。いつかはバレてしまう固さ。だがまだ知られる訳には行かない。今はまだ・・・

　窓からは冬前の秋の淡い日差しが差し込んでいる。まるで一本の美しい糸が迷い込んだみたいに。今はまだ一瞬の美しい糸だが、これを永遠のものにするまでは誰にも知られてはならない。今から始まる尖りを。

　震える手で微笑みながら雑誌を手にしている明正。雄介はそっと微笑んだ。

海岸通りの神経施設。雄介は車を停めるとナースステーションに向かった。師長が振り向く。

「雄介君」

「お世話になります」

「あんたが来る日はうちの若い子達がはしゃぐのよ」

　雄介は少し照れながら鼻をかいた。

「お母さんの方からお見舞いに行く？」

「はい」

「今日はお姉さんも出て来てるのよ、後で医局に寄ってね」

「ありがとうございます」

　エレベーターで上に上がる。師長がカギを開ける。和室の個室。

「母さん」

　母親の百合子が振り向いた。師長はそっと去って行った。雄介はコートを脱ぐとそっとマーガレットの花束を百合子に渡した。

「あー」

　声にならない声。伸ばしたままの髪。百合子はマーガッレットを撒き散らした。笑顔のままで。

　雄介は畳の上に腰を下ろした。マーガレット。そうだ。新宿のあの子。あの子に声をかけたのはこの花を持っていたからだ。自分の母親が好きな花を持っている女。それもいい。

「あー、あー」

　雄介は思い出したかの様にケーキの箱を開けた。

「母さん、美樹が誕生日プレゼントくれたよ。俺、２１になったんだ。この花、食べられるらしいよ、食べてみる？」

　雄介はハンカチでそっと右手を拭くとケーキをほんの少し百合子の口元に持って行った。百合子の甘い顔。雄介は微笑んだ。すると百合子が今度はケーキを少し取り、雄介の口元に持って行った。

「ありがとう、母さん、でも俺、甘い物は食べられない、」

　その瞬間、百合子の優しい指先が雄介の唇をなぞった。雄介は苦笑した。

「美味しいよ、母さん」

　百合子の指を握り締める。

「母さん、俺は目を閉じていても、母さんの指を、何百人、何千人の中から見分けられるよ。・・・一億人の中からでも・・・！」

　そんな二人を麗子が病棟の入り口から見つめていた。

雄介は通りの明るい方に向かった。いつもの花屋。店主の美樹が微笑む。

「いらっしゃい、用意出来てるよ」

　中学の同級生。マーガレットの花束。マーガレットだけの花束。いつもの花束。

「毎月大変ね、あの病院遠いから」

「でも、お袋、海が好きだから」

「そっか。あたしからもよろしくね」

「うん」

「それから誕生日おめでとう」

「え」

「ちょっと遅れたけど、」

　美樹はそう言ってテーブルの上に白い箱を置いた。雄介はそっとその箱を開けて微笑んだ。真っ白なケーキにエーブルフラワーで『yusuke.age21.be happy』と書かれていた。

「ありがとう。最高の気分だ」

「お母さんと食べれる様に包むわね。でもその前に一口」

　美樹がフォークでケーキを一切れ、雄介の口元に持って行く。汗ばむ雄介。雄介が甘い物が大の苦手を知っての事である。

「相変わらず『Ｓ』だな」

「いいから黙って口を開けなさいっ」

　美樹は楽しそうににやっと笑った。

　翌日の夕方、雄介はヤスの店を訪れていた。路地裏の小さなバー。２人はカウンターに並んで開店前の店内でジンを飲んでいた。

「どうしても殺（や）るのか」

　ヤスの低い声。雄介は確かに頷いた。

「手に入るかな」

「コルトなら簡単に今、手に入る。それでいいか」

　雄介は頷いた。ジンの香りのままの沈黙。カウンターにはカサブランカが飾ってある。

「雄介」

「わかってる」

「でもな」

「もう決めたんだ」

　雄介は頷いたまま呟いた。

「奴の居場所が世界中のどこにあるのか知りたいもんだね」

　雄介の決意の目。ヤスは思っていた。子供の頃からの親友。喧嘩が強く、弱い者には優しさを見せるそんな雄介。いかに腹を立てても誰かを殺（や）る事などとは決して口に出さなかった。まああの男なら誰に殺されても不思議はないだろう。

「行くよ、開店前に済まなかった」

「構わないさ、コルトは二、三日中には手に入る。連絡するよ」

「ありがとう」

　雄介はそう言って店を出て行った。今の雄介の笑顔。ヤスは背中に氷の風を感じた。もう、ここまで来てしまったのか・・・ヤスはジンを飲み干した。

　ねぐらは雄介の姉・慶子の義兄が経営するホテルのペントハウスにある。

最上階まで上がると雄介は手のタッチに手を合わせる。ドアが開く。雄介はそのままベッドになだれ込んだ。いつも手のタッチする度に思う。ああ、ここは新宿なのだ、と。

　この街に生まれ育って２１年になった。ベッドの横のフレームには、父母、長男の和一郎（かずいちろう）、長女の慶子、次男の明正（あきまさ）、そして母に抱かれている小さな自分が映っている。

　以前、海外のドラマを観た時、海外ではどの家庭でも家族の写真を飾っている事に驚いた事がある。自分だけはそうすまい、と思っていた。あの時までは・・・

　部屋の壁のアクアリウム。水色の部屋。雄介は魚が揺れ動く泳ぎになぞらえる様にそっと目を閉じた。今日の出来事で思い出すのはマーガレット。マーガレットの少女。あの少女の瞳だけだ。綺麗な、とても綺麗な・・・雄介はそのまま深い眠りに落ちて行った。