砂漠に降る花　（王道恋愛ファンタジー）

詳しい目次

Fri, 05 Feb 2010 18:16:31 +0900

番外編2.5　～サラはなぜ“サラ”なのか？～

Fri, 05 Feb 2010 18:10:34 +0900

「ねーねー、サラ姫に質問っ」
「なぁに？クロル王子」
「サラ姫は、何で自分の名前が“サラ”っていうか知ってる？」
「なによ、いきなり」
「いいからさー」
「えっと、確か“響きが良いから”って安住パパに聞いたよ。大澤パパも、海外に行ったときに通じる名前だからちょうどいいねって」
「ハナさんには？」
「どーだったかなあ。その話してたとき、一緒に居たと思ったけど……」
「僕、昨日聞いちゃった。本当の理由」
「えー、なになに？　教えてっ」
「……うーん、どうしよっかな。やっぱこれ、言わない方がいいかもー」
「ちょっと、そこまで言って止める気っ？　気になるよ……ってその言い方、なんだかデジャブを感じる……」
「まあ知りたくないならいいけど。ハナさんは『恥ずかしいから、サラちゃんには一生内緒にするつもり』って言ってたっけ。僕が告げ口したってバレたら怒られるし、この話はやっぱり」
「ズルイっ！　娘の私が知らないなんて不公平だよー。ねえ、意地悪言わないで教えてよっ」
「じゃあ、手繋いでくれたらいいよ！」
「……やっぱり。しょーがないなぁ」
「えへへー。サラ姫の手って、温かくて気持ちいいんだもん。それに安心するし」
「全く、甘えん坊なんだからっ。それで？」
「あのさ、僕この間“猫又”になった話したよね」
「うん」
「それから、ニッポンって国にすごく興味が湧いちゃってさ」
「そうなるだろうなーと思ったよ」
「この間ハナさんに、いろいろ聞いたんだ。ニッポンがどんな国で、どんな歴史があって、どんな人たちがどんな考えで暮らしてるのか。そしたら、たまたまサラ姫の名前の由来に繋がって」
「へーそうなんだ。あ、待って。当ててみる！」
「どうぞ？」
「お母さんが、お花が好きだから“ハナ”って単純につけたのよね。だからたぶん、私の名前も花から取ったんだと思うな。仏教の世界で良く出てくる“沙羅双樹”って花があるの。そこからじゃない？　どう？」
「残念、ハズレー」
「えー、じゃあなんだろ。もう想像つかないや。正解教えて？」
「了解。あのね、最初は僕が“猫又”を知ってるって話をしたんだ」
「えっ、あれ話したんだ。ビックリしてたでしょ？」
「それがハナさん、僕の予想外のリアクションでさ。まったく、こっちが驚かされたよ。ハナさんってサラ姫に似てすごく変な……じゃなくて、面白い人だよね。それ聞いたとたん『妖怪大好き』って目をキラキラさせて、いきなり妙に甲高い声で……」
「『オイ！　キタロウ！』」
「あっ、それそれ！　なんでサラ姫もできるの？」
「……小さい頃に仕込まれたの。いつか大人になったとき、必ず“一発芸”が必要になるからって」
「ふーん、良く分かんないけど、ハナさんは教育熱心なんだね。さすが」
「教育……うん、まあそうかもね。あ、また話脱線しちゃった。それで？」
「その後、ハナさんが好きな妖怪の話になったんだよ。猫又の他にも、ニッポンには面白い妖怪がいっぱい居るんだってね」
「そりゃ居るけど……それ、ホントに私の名前と関係あるの？」
「もちろん。妖怪の中でもハナさんが一番好きなのが、田舎の綺麗な川に居るっていう、緑色の……」
「河童？」
「そうそう。そのカッパの頭にある、大事な部分を“サラ”って言うんだよね？　ハナさんは、こう言ってたよ」

　――もしも私が河童ならば、サラはそれだけ大事な存在だから。

「だってさ……ん？　どーしたのサラ姫。手ぇ痛いんだけど」
「もうサイアクっ！　聞かなきゃ良かった！　全然ロマンチックじゃないっ！」
「えー、感動的なイイ話じゃん」
「どこがよっ！」
「あ、そーだ。ついでに、そのときニッポンの“有名な曲”も教えてもらったんだよ。確か……」

　それからしばらくの間、サラの頭の中にはあの曲が回り続けた。
　幼い頃から、サラも良く連れて行ってもらった、母が大好きな某回転寿司チェーン店のテーマ曲が。

【後書き】↓次号予告＆作者の言い訳（痛いかも?）です。読みたい方のみ反転を。
（携帯の方は「テキストコピー」でたぶん読めます）
「カーッパカッパカッパのマークの～♪」スミマセン。どうしても執筆に煮詰まってしまいました。こんな小話をちょっと挟んで、とりあえずお茶を濁させてください。orz　珍しく会話のみという形式にしてみたのは、決して手抜きではありません。手抜きではありません。（大事なことなので二回）　今回サラちゃんの名前の由来編でした。中身の無いアホな話ではありますが、つつましくも愉快な親子のイメージが浮かんでくれたら大成功です。あのお皿がくるくる回るのを見てるだけで、なんとなく幸せになれますよねー。ハナさんはきっと、『娘ラブ指数』なんて考えながら、空になったお皿をうず高く積み上げていたことでしょう。毎回軽く１０枚は行ったはず。家でも頭にお皿を乗せながら歌って踊って落っことして割って……なんてアホな親の想像をしているバカな作者でございました。ちなみに作者がサラと名づけたのは、人物紹介ページにも書きましたが、ＳＡＬＡというシャンプーのＣＭを見て、さらさら黒髪少女にしようと思ったからです。はい、単純バカです。
　次回こそエピローグ２に行きたいのですが、筆が……とか言ってないで頑張ります。番外編という名のお茶は甘いのです。

※アルファポリス・恋愛小説大賞に参戦中の『春夏秋冬』、短期連載・２月中に完結予定でほぼ日更新中。まだ序盤ですが、予定より長くなりそうな予感……じれじれしてます。

※『ジョルダン』さんに投稿中の掌編『七両目のリンゴ』、携帯サイトにて決勝戦がスタートしました。またまた応援よろしくです！　（３月上旬まで。パソコンからは見られません）
『みんなの広場・携帯版』http://mb.jorudan.co.jp/cmn/bk/booth/

→　【ＴＯＰ（目次）へ】

【ささやかなお願い】
小説ランキング参加してみました。
愛のムチってことで、ポチリとクリックしていただけると、より精進します。押忍。

　『恋愛ファンタジー小説サーチに投票』　（←１日１回くらいが嬉しい）

※もっと書けと命令……じゃなく応援してくださる方は、こちらもぜひ。（←１日１回・PCの方はバナーからどうぞ）
　『人気ブログランキングに投票』
　『にほんブログ村に投票』

【コメント大歓迎】
一言「読んだよ」でも残していただけると、作者感激してお返事書きます。
シャイな方向けウェブ拍手。もし「今回まあまあやね」と思ったら猫ボタンにポチッと拍手ください。

『完結記念アンケート』（キャラランキング）も投票ウェルカムです。
作者の短編＆日々思うことを綴った『日常ブログ』もどうぞよろしくです。

番外編２（９）シャイニング☆ドラゴン　～後フリ～

Wed, 27 Jan 2010 16:52:31 +0900

「――ってところで、僕は目覚めたんだ。どうだった？　サラ姫」

　そう問い掛けられて、サラはぱちくりと素早い瞬きを繰り返す。
　口を開こうにも、なかなか言葉が出て来ない。
　聞いたばかりの話が、頭の中で回転寿司のベルトコンベアのようにぐるぐる回る。

「サラ姫？」
「あー……ちょっと待って。今カツオカンパチウニイクラを一気に口の中に突っ込まれた気分……」
「何それ」
「今食べてるネタが、何の味かさっぱりわからないってこと……」

　自分でも意味の分からないことを呟き、ぼんやり床を見つめ考え耽るサラ。
　先日ジュートに過去の話を聞いたときにも、こんな脳内毛玉状態になったなぁと、つい余計なことを思い出してしまい、なかなか理解が進まない。
　そんなサラを見つめるクロルの瞳が、不意にキランと光った。
　あたかも、壁に止まってじっと動かない蠅を狙う猫のように……。
　隙アリ！　と、サラの頬にキスをするべく腰を浮かせた瞬間、女神が目覚めた。

「――うん、いいんじゃないかなっ」
「……何が？」
「あー、えっと、なんだかんだ平和そうでさ」

　サラの的を射ない発言に、クロルは唇を尖らせながら小首を傾げてみせる。
　サラは、アハハと乾いた笑いを浮かべて、その場をごまかそうとした。
　そんなことは、嗅覚の鋭いクロルにはすぐ見抜かれてしまうというのに。

「サラ姫、なんか僕に隠し事があるみたいだね？」

　クロルは、小指を立てた右手を、サラの目の前に突き出してくる。
　嘘はつかない……そんな約束をねだるように。
　サラはクスッと笑って、その手に自分の手を重ねた。
　小指を絡めるのではなく、ただそっと添えるだけで。

「クロル王子の話聞いたら、ちょっと気が楽になったよ。ありがとね！」

　サラの返答を聞いて、クロルは気まぐれに餌から顔を逸らす猫のように、サラの手を振り払った。
　じっとサラを睨みあげるその瞳は、トリウム王城の赤い花事件で、月巫女の罪を暴いた検事の目だ。
　逃げられないと思ったサラは、素直に謝った。

「ゴメン、今はまだ言えないの」
「良く分かんないよ……僕のこと、信用できないの？　だから言えないの？」

　クロルの陶器のような白い肌が、高ぶる心のせいか少しだけ熱を帯びる。
　サラの中の乙女が、見上げてくる潤んだ瞳に興奮して騒ぐ。
　サラは、ふっと吐息を漏らしながら首を横に振った。

「そうじゃないの。これは誰にも言えないんだ。確信が無いから……」

　言葉にすれば、不安が漏れてしまう。
　それは“女神”としてやってはいけないこと……。
　漠然とそう察していたサラは、困ったように微笑みながら、もう一度クロルの冷たい指を追いかけた。

　　＊　＊　＊

　クロルの話を解釈するのをおおいに邪魔したのは、以前女神に見せてもらった“大陸”の映像。
　あの時見た大陸の状況は、かなり異常だった。
　こうして思い出すだけでも、手に冷や汗をかいてしまうくらい……。

「ごめんね、サラ姫。僕別に困らせるつもりじゃ」

　触れられた手の感触と、どこか心を飛ばしがちなサラの感情から何かを察して、クロルが心配げに瞳を揺らす。
　サラは溜息と共に頭を振った。

「ううん、違うの。ただちょっと嫌なこと思い出しちゃって」

　あの男のことは、クロルはもちろんジュートにも言えない、サラだけの秘め事。
　砦の地底湖の水底から現れて、聖なる山の封印を解き、大陸へ向かった後姿……あれが何者だったのか、今でもサラには分からない。
　ハッキリしているのは、女神の映像も霞む程の、暗い影をまとっていたこと。
　そしてあの男が、魔女復活への引き金を引いたということだけだ。

　サラはその後、一応ジュートに尋ねてみたのだ。
　ジュート以外に、冥界の扉を自由に出入りできる存在が居るのかを。
　返って来た答えは「はぁ？　居るワケねーだろ」という、ごく軽いものだった。
　その軽さが、かえってサラの心を重く沈めていた。

　現在サラは、ジュートの指導で魔術のレベルアップを目指しながら、この“聖なる山”の完全復活を待っている。
　それが終わり次第、ジュートを精霊の森へ送り届け、そのまま大陸へ向かうつもりだった。
　魔女が封じられたのだから、放っておいてもいずれ穢れは払われると分かっていても、どうしようもない胸騒ぎがして……。

「……ううん、まぁいいや。今考えたってしょーがない。それはそれとして、未来が明るいのは間違いないんだもんねっ」
「さっきから、変なサラ姫」

　呆れたようなクロルの声に、ふふっと微笑み返すサラ。
　繋いだ手をなんとなくお米を握るようにニギニギ動かし、先程飲みこんだばかりの美味しいお寿司……もとい、未来の出来事のことを頭の中でリプレイしてみる。
　クロルの話が上手かったせいで、憐れな主人公の少年も、魔術師も、光龍も、全ての登場人物がサラの心の中で活き活きと躍動する。
　特にサラにとって特別な、あの魔術師は……。

「それにしても、ファースさんってば相変わらず腹黒キャラなんだね。悪意が無く人を陥れるところが憎いわ。私も一回、“大陸行かない？”って気軽に誘われたことがあったんだよ。あれ迷うようなそぶり見せてたら、拉致されてたかもしれないなぁ。あのとき、ちょうどグリードさんが止めてくれたんだよ。決勝戦でも気を使ってくれたし、グリードさんってホントに大人で常識的でイイヒト。それに比べてファースさんは、まるっきり子どもみたいで……」

　ふふっ、と思い出し笑いしながら、ファースとの思い出を語るサラ。
　記憶を探るのに夢中で、自分を見つめるクロルの視線が、徐々に苛立ちを含んでいくことに気付かない。

「でもああいう好きな相手に見境なく突進するタイプって、絶対結婚しないと思ってたんだけど、なんだかんだ奥さんと幸せそうでなにより。チョビもだいぶ可愛く育ってるみたいだし……あれ、何年後くらいなのかなぁ？」

　クロルの堪忍袋が限界になる直前、サラの視線は現実へと戻ってきた。
　心に溜まった毒ガスを抜くように、クロルは大きな溜息をつく。

「ん？　クロル王子どーしたの？」
「サラ姫は、僕の話カンペキ信じ込んでるよね。その前に、僕の話が単なる夢だって思わないの？　相当バカバカしい話だったんだけど。それか、僕の頭が狂ってるとか」
「まさか！　そんなこと思わないよ。クロル王子は神様の子どもだもん。世界を越えたり、未来を視る力があるんだよ」

　あっさり断言するサラに、クロルは反論できず唇を噛んだ。
　サラの視線が余所を向いていると心がどうしようもなく波立つというのに、いざそのブルーを真っ直ぐ受けると、眩し過ぎて胸が苦しくなる。

「……僕に、そんな力があるとは思えない」

　クロルが自信を持っていたのは、記憶力と、相手の本音を見抜く勘。
　自分がその部分だけでも異端だということは自覚していたものの、決して異能だとは思っていなかった。
　むしろ魔術関係の能力は無いからと、ある意味気楽に構えていたところがあった。
　それなのに。

「クロル王子ってば、自信満々そうに見えるのに、ホントは謙虚なんだよね」
「サラ姫……」
「そんなところも、私は好きだよ？　でも、もっと自信持っていいと思うな」

　ありきたりなサラのなぐさめが、クロルの胸をどうしようもなくざわつかせる。
　鈴が鳴るような軽やかな声に精霊が移り、クロルの身体全体を柔らかく包み込んでくる。
　クロルが作ろうとした心の壁など、穏やかな太陽の日差しに似たサラの視線が溶かしてしまう。
　誰よりも気高くて、美しくて、優しくて、可愛い……女神。

「僕も、サラ姫が好きだよ」
「えへへ。ありがとー」

　ありったけの心を乗せた渾身の台詞も、サラにはあっさり受け止められてしまう。
　ニコニコ上機嫌のサラを見上げ、「この鈍感女め」とクロルは唇を尖らせた。
　例えばこれが他の女なら、こんなリアクションは返って来ないはず。
　試したことは一度もないけれど。
　サラは、クロルの中の常識やルールを、簡単にぶち壊してしまう。

　そうだ、自分の信じてきた何もかもが崩れたのは、サラが現れてから。
　サラが……“女神”が、間違いなく自分の運命を変えた。
　そして他にももう一人、確実に“女神”によって運命を変えられた人物が――

「あー、やっぱりあの魔術師、本当にムカツク……」
「ん？　ファースさんのこと？」
「アイツ、見た目は全然年食ってないんだよ。だからあの夢の世界が何年後か、僕には見当もつかない。なのに……」

　クロルがむくれる理由が分からず、サラは素直にその言葉を“いつまでも若い”ことへの嫉妬だと受け取った。

「なぁに言ってんの！　自分だってまだピッチピチの十三歳のくせにぃ」

　鼻で笑い飛ばすサラに、クロルは「そういう意味じゃなくてさ」とぶつぶつ呟く。
　クロルの独り言をスルーし、サラは真面目に語った。

「ファースさんは“精霊の森”を何度も通り抜けてるから、何か影響受けたんじゃないかなぁ。あそこにしばらく居ると、年取りにくくなるんだって。うちのお母さんも、月巫女も、あと大陸に居るっていう元巫女さんたちも、皆寿命がすごく長いみたい。国王様も若いもんね」
「へー、そうなんだ……」
「それにしてもファースさんって、不思議な人だよねぇ。私、良く考えたらほんの三日しか顔合わせてないんだよ。それなのに、すごいインパクト！　しかもそのうちの二日はバトルで、最後の一日は……」

　そこで、サラは固まった。

　　＊　＊　＊

　胸に蘇るのは、夕闇に染まるセピア色の並木道。

『――キミのこと、本当に好きだったよ』

　そう言って、サラの豆だらけの指に口付けを落とし、温かい腕に閉じ込めた、天邪鬼な魔術師。
　あの時自分の心に吹き抜けた嵐のような感情を思い出し、サラは一気に赤面した。
　もう会えないかもしれない……そんな予感に、胸が締め付けられるように痛んだ。
　吹き抜けた木枯らしが、最後の木の葉を散らせるようなあの喪失感が、鮮明に蘇る。

「サラ姫、なんで赤くなってるの？」

　と、いきなり強く手を握られて、サラは現世に心を戻した。
　目の前には、明らかに機嫌を損ねた氷の王子様が居る。

「へっ？　べ、別に赤くなんて……」
「さてはアイツと、何かあったね？」
「な、何も無いよっ！」

　クロルの追及に動揺したサラの心には、あっさり隙が生まれた。
　すかさず滑り込んで来たのは、サラの中に住む小悪魔少女。

「ただ“好き”って言われて、口付けされて、抱きしめられただけだしー」

　自分の唇から零れた台詞に、サラは「ぴゃっ！」と叫んで飛び上がる。
　慌てて犯人を追おうと思っても、小悪魔は「ベーだ」と舌を出して逃げてしまった。
　残されたのは……サラの心を一瞬で凍らせる、液体窒素の微笑。

「……サラ姫、君ってひとは」
「やっ、今のは嘘！　っていうか嘘じゃないけど、ホントでもなくて！」

　焦りまくるサラに向かって、ズイッと顔を近づけてくるクロル。
　その眼が、やけに座っていて……サラは少し身を引く。
　ゆるりと椅子から立ち上がったクロルが、逃げるサラを追いかけてくる。

「サラ姫、なんでアイツは良くて僕はダメなの？」
「そういう問題じゃなくてっ！」
「僕もサラ姫が好きだよ？　これ何度も言ってるよね」
「そりゃ何度も聞いてるけど、それラブじゃなくてライクの方だからっ！」
「サラ姫の言うこと、良く分かんない。僕、たぶんアイツよりサラ姫のこと好きな自信あるよ？　なのにどうして……」

『――サラ姫っ！　こっち来てー！　今すぐ、早くっ！』

　突然飛び込んできた、風の魔術。
　送り主はエシレだ。
　思わぬ救いの手にホッとしたサラは、至近距離まで迫っていたクロルの頬を押しのけ、勢いよく立ち上がった。

「ゴメン、クロル王子。ちょっと行ってくるね！」

　風の精霊のようにするりと逃げて、ドアへと駆け寄るサラの背中に、クロルは鋭い声を放った。

「待って！　最後に一個だけ教えて」

　縋るような声に、サラはドアノブに手をかけた姿勢のまま振り返った。
　立ち上がったクロルが、切なげに目を細めてサラを見つめる。
　サラの背をとっくに超えて、しかも身体つきも逞しくなってきたクロルは、少年から青年へと移り変わる時期だけの、危うい魅力を放っていた。
　サラは心臓がうるさく騒ぐのを抑えて、努めて冷静な声色で問いかけた。

「何よ」
「サラ姫は、“ソラ”ってどう思う？」
「ソラって……空？」

　人差し指で天井をつっつくしぐさをすると、クロルは静かにうなずく。
　こんな切羽詰まったときにする質問じゃないと、軽い違和感を覚えつつも、サラは思い浮かんだことをそのまま口にした。

「空、好きだよ？　大事な女神サマのフィールドだもん」
「じゃあ“ソラ”って名前の人が居たとしたら？」
「えと、すごく可愛いと思う。響き的には女の子だよね？」
「……そう、分かった。ありがと。もう行っていいよ」

　変なクロル王子、と笑顔を残して、サラはドアの向こうに消えた。

　　＊　＊　＊

　サラの部屋に一人残されたクロルは、サラが消えたドアを眺めしばらくぼんやりと佇んでいた。
　思い出したようにずらされた椅子を元の位置に戻し、壁をくりぬいた小さな窓の向こうに広がる青空を見つめる。

「空は、女神のフィールド……しかも、可愛い女の子かぁ……」

　クロルは、ハナにも同じ質問をしていた。
　返ってきたのは「変わった名前ね」という、何ら特別な感情は含まれない一言。
　国王である父は当然、そんな名前をつけない。
　もしも娘ができたとしたら、トリウム王族の女子には定番の「リ」という文字を使うはずだ。

「サラ姫、僕は一つ、言わなかったことがあるんだ」

　力なく呟いたのは、誰も聴くことの無い懺悔。
　サラの机に両手をつき、空を見上げていた瞳を閉じて、クロルは告げる。

「あの魔術師の奥さんね……すごく似てたんだよ。サラ姫と、ハナさんに。しかもね」

　ソラ、と呼ばれていた。
　それが何を意味するのか、クロルにはもう分かっていた。
　魔術師にとって、“ソラ”がどんな存在なのかも。

「女神の娘、か」

　いや、本当にそうなるとは限らない。
　もしかしたらサラの言うことはハズレで、これはただの夢で、全部嘘で……。
　そう言おうとして、クロルは口を噤む。
　迂闊なことを口にすれば、この心に広がる暗闇を制御できなくなってしまう。
　自分が闇に呑まれたら、せっかく取り戻したこの世界の秩序が、乱れる。
　しぶとく生き延びた“もう一人の魔女”は、今も虎視眈々と自分を狙っているのだから。

「うん、嘘は良くないよね……正直に言う。僕は、すごく苦しいよ。息ができなくなるくらい、苦しくて……」

　この苦し過ぎる世界から、消えてしまえたらどんなに楽だろう。
　自分の死を知ったサラが、胸を痛め宝石の涙を流してくれたなら、どんなに幸せだろう……。
　あまりの後ろ向きな発想に自嘲しかけたクロルは、ふとサラの机の上に置かれた本を目にする。
　正しくは、そこに挟まれた“しおり”に。

　光を放つ程に美しく神々しいそれは、クロルの宝物でもある“女神の羽”だった。
　白く整えられた毛先に軽く指先を触れた瞬間。
　クロルは、弾かれたように飛び退き、目を見開いた。

「――えっ！」

　唐突に舞い降りて来た、天啓。
　脳裏に浮かんだ映像は、傷ついたクロルの心を慰めるには充分過ぎるほどで……。
　クロルは自然と、笑みを浮かべていた。
　誰も居ない女神の部屋に、くすくすと軽やかな笑い声が広がる。
　これはもしや、サラが言う“神さま”の仕組んだ悪戯なのか……こんな風にあっさりと気持ちをひっくり返された自分が馬鹿過ぎて、笑いが止まらない。

「サラ姫……変なこと考えてゴメンね。僕は死んだりなんてしないよ。これからこの世界は、もっと面白くなるんだから」

　クロルはサラの机に置かれた本の表紙に口付けを落とし、「またね、僕のサラ姫」と囁いて、その場からかき消えた。

【後書き】↓次号予告＆作者の言い訳（痛いかも?）です。読みたい方のみ反転を。
（携帯の方は「テキストコピー」でたぶん読めます）
　大変長らくお待たせいたしました。ある意味衝撃の後フリになってもーた。もしかしたら、想像ついていた方もいらっしゃるかもしれませんが……あの容姿にしてあの言動。まさに母（または祖母）譲りな、魔術師の奥様ことソラさんでした。魔術師ファースさんが何歳なのか定かではありません（＝全然考えてない）が、一言いうならば「奴はヘンタイ＆ロ○コン」ということです。その辺、馬場先生とかぶるようで微妙に違うのは、いずれ二人の出会い編にて……。しかし、この後フリでどこまで暴露するか、かなり悩んでしまいましたよ。例の臭いものに蓋な大陸編ラスボスも、しぶとく登場するし……なんて、自分で書いておきながら文句を垂れるアホです。『シャイニング☆ドラゴン』の世界は、その辺のドロドロ（苦手っ）を全部キレイキレイに片付けた後の話だから楽でしたわ。最後に傷心のクロル君が何を閃いたのかも、そのうちネタバレ番外編を。サラちゃんが呼び出された理由は、たいしたことじゃないのですぐに消化します。あと今回の昭和ネタは『スシ食いねぇ』byシブガキでした。へいらっしゃい！
　次回は、ちょこちょこと番外編を入れて、ずっと待ってるエピローグ２へ。砂漠以外に『うちのお兄ちゃん』も止まってるのですが、先に掌編を二つ、あと恋愛短編を短期連載で一つ始めますので、どうぞお楽しみにっ。

『ジョルダン』さんに投稿中の掌編、僅差で二位をキープしております！　残すはあと一日！　たぶん決勝進出は固いかと……ありがとうございますっ！（アクセス上位５作品が決勝に進めるそうです。1/28まで予選期間ですので、ご協力よろしくですー）
『七両目のリンゴ』http://book.jorudan.co.jp/cgi-bin/browse.cgi?action=7¶m=euaxuuau3u1u7u4u6
※追記：無事２位で決勝進出です！　ありがとうございましたっ！（決勝は2/5～携帯サイトにて）

※アルファポリス・恋愛小説大賞に『春夏秋冬』参戦しました！（短期連載・２月中に完結予定です。応援よろしくお願いしますっ）

→　【ＴＯＰ（目次）へ】

【ささやかなお願い】
小説ランキング参加してみました。
愛のムチってことで、ポチリとクリックしていただけると、より精進します。押忍。

　『恋愛ファンタジー小説サーチに投票』　（←１日１回くらいが嬉しい）

※もっと書けと命令……じゃなく応援してくださる方は、こちらもぜひ。（←１日１回・PCの方はバナーからどうぞ）
　『人気ブログランキングに投票』
　『にほんブログ村に投票』

【コメント大歓迎】
一言「読んだよ」でも残していただけると、作者感激してお返事書きます。
シャイな方向けウェブ拍手。もし「今回まあまあやね」と思ったら猫ボタンにポチッと拍手ください。

『完結記念アンケート』（キャラランキング）も投票ウェルカムです。
作者の短編＆日々思うことを綴った『日常ブログ』もどうぞよろしくです。

番外編２（８）シャイニング☆ドラゴン　～その７～

Sun, 17 Jan 2010 22:53:33 +0900

７．少年は光龍の夢を見るか？（最終話）

「勇者殿、お疲れ様ー」
　神殿の入り口から、転がる瓦礫をひょいっと身軽に飛び越えて歩み寄ってくる、あの男。定番の黒いローブに、胡散臭過ぎる涼しげな表情。その頭上には『ドッキリ大成功』と書かれた看板が見える、気がする。
「てめぇ……ハメたな？」
「ゴメンねゴメンねー。ハハッ」
　魔術師は、怒り心頭な俺の視線をあっさり外すと、俺に寄り添ったままの光龍と盛大にブチ壊れた神殿をきょろきょろと見渡した。
「またずいぶん派手にやったなぁ、チョビ？　お前が龍の姿になるところなんて、久しぶりに見たよ」
　当たり前のように光龍の真名を呼ぶ魔術師。その瞬間、握られた左手の力がきゅっと強くなる。俺は無意識に光龍をかばうように腕を引き、魔術師の前に立ちはだかった。
「おいっ、どこから見てたんだよっ！」
「んー、最初から最後まで、かな」
「企んでたコト、全部吐けっ！」
　俺はドラマに出てくる若造刑事のように叫んだ。すると魔術師は、崖の上に追い詰められた真犯人のように、砕けた口調で種明かしをした。
「チョビは元々、俺の飼い龍だったんだよ。それが最近家出しちゃってさ。守り手の契約も一方的に切られた上に、拗ねて暴れて困ってたんだ。だから君のことは、花嫁でも勇者でもなくて『新しい飼い主』として召喚したってワケ。ま、俺が君のイイ匂いに惹かれたってのも嘘じゃないけどね」
　王城の皆には内緒だよ？　と笑う魔術師。混乱状態の俺には、話がさっぱり飲みこめない。
　俺は救いを求めるように、握りしめた女神の剣を見つめた。右手には豆ができて痛いけれど、それでも手放したくないと思ってしまう不思議な剣。振り向けば、申し訳なさそうにしゅんと頭を垂れている光龍が居る。
　俺は独り言みたいに弱々しい声で呟いた。
「でも俺、さっきまでコイツと真剣に戦って……この剣ともすごく気が合って、なんだか本物の勇者になれたみたいで……」
「あ、ゴメン。これも内緒だけど、その剣って実は紙とか布しか切れない子ども勇者用なんだ。綺麗な心じゃないと抜けないって代物で、チビッコの勇気とパワーを増幅する効果が」
　脳裏をよぎる、ハラリと舞った光龍の金髪……確かな手ごたえがあったのに、光龍の頬には掠り傷一つ無かった。手にした剣を凝視すると「ゴメンねゴメンねー」というように鈍く明滅する。
　ああ、まさかラスボスとのバトルに、オモチャの刀を渡されてたなんて――
「ヒドイ！　俺メチャメチャ頑張ったんだよ！　コイツに炎吐かれたときは、死ぬかと思ったのに！」
「まさか、チョビが人を殺すワケないよー。あれは“闇の炎”ってやつで、本当は熱くもなんとも無いただの幻なんだ。中には本物だと思い込んで火傷したり、恐怖で気が狂っちゃう臆病者も居るんだけど、まあ君は大丈夫だと思ったよ。この俺が“チョビの飼い主に”って見染めた相手だからね」
　良く頑張ったね、とねぎらわれてもちっとも嬉しくない。むしろマグマのような怒りが、ふつふつと湧き上がってくる。
　いつこの剣で斬りかかろうかと算段を始めた俺に、魔術師は容赦ないダメ押しを加えた。
「あとこれは、君のためでもあったんだよ。お風呂場でツマンナイこと愚痴ってたけど、“勇者ごっこ”でだいぶスッキリしたろ？」
「――盗み聞きっ？」
「イライラしたときは、身体動かすのが一番。チョビも君と遊んでもらって喜んでたみたいだし、なにより君が“契約者”の器として相応しいかも判断できたし、一石三鳥だったね」
　この男、黒い。黒過ぎる。
　開いた口が塞がらない俺の前で、チョビと魔術師は仲良さげな会話を繰り広げ始める。
「全く、俺が結婚したから家出るなんて、肩身の狭い小姑じゃないんだから」
「ううっ。我も美しい花嫁が欲しかったのだ。世界中探したのに見つからなかった……」
「俺の奥さんより美人なんて、この世界で見つけるの不可能。っていうか、そもそもお前が“花嫁探し”ってのが間違ってるっつーの。うちの奥さんのことそれほど好きだったってのは、まぁ分かってやらなくもないけどさ」
「うむうっ……しかし我は」
「誰に仕込まれたのか知らないけど、その妙チクリンな言葉遣い止めろって。ったく、お前がダダこねるだけで嵐やら大地震が起こるんだから、ホント勘弁してくれよ。その修繕費、全部俺が払うんだぞ？　挙句の果てに、命懸けでわざわざ異界くんだりまで行かされるんだから、たまったもんじゃないよ」
「すまないのだ……だが、そうして粘ったおかげでヒカルに出会えたのだっ」
　突然矛先がこちらを向いて、俺はびくんと身体を震わせる。真剣バトルでボロボロになったドレスが、だらしなく揺れる。
　そんな小汚いニセ姫な俺をキラキラした瞳で見つめ、チョビヒゲ男は宣言した。
「ヒカルを、我の伴侶にするのだ！」
「むむむ無理っ！　俺男だしっ！」
　首根っこが千切れるほど頭を振る俺に、光龍は力強く頷いてみせる。
「分かっておる。戦いの前にヒカルと“契約”したであろう？」
「へ？」
「『お前を倒してサクッと元の世界へ帰ってやる』と、ヒカルは告げた。我はそれを許した。我にはこの運命が視えていたのだ」
　にいっ、といたずらっ子のように笑った光龍は……再び変化！
　白い煙と共に現れたのは、見事な金髪ロングヘアな美女だった。なぜか女教師風のスーツを着ている。ブラウスの胸のボタンははち切れそうにパツンパツンで、紺色のタイトスカートのスリットが太腿の付け根まで深く切れ込んでいて……ヤバイ。
「ね、ヒカル。これならどう？　遠慮なく押し倒してくれていいのよ？　ついでにアタシをサクッとお持ち帰りして？」
　なんだこの神龍《シェンロン》！　ボール七個集めてないのに願いが！
　待て！　落ち着け自分！
「おおお俺っ！　年上のセクシー系は苦手っ！」
　大事な剣を取り落としたのにも気付かず、俺は顔の前で両手を最速ワイパーのように振る。不機嫌そうに眉根と谷間を寄せ、だっちゅーののポーズをとる女豹。
「ふーん、お姉さんに似てるから、ね……ヒカルってシスコン？」
「俺の本音勝手に読むなー！」
　そんな俺たちのやり取りを見て大爆笑していた魔術師が、笑い涙を拭いながら告げた。
「おいチョビ。お前の敗因は、相手の好みに合わせ過ぎることだ。見た目だけ変えたって、すぐに本性バレるんだぞ？　ここはお前本来の魅力で勝負すべきところじゃないのか？」
　女豹は、ぷうっと頬を膨らませながらもコクンとうなずいた。なんだか非常に幼いしぐさだ。大人っぽい外見とのミスマッチが激しい。
「わかったー。じゃあ、これでどう？」
　三度変化！
　そこに居たのは、思わず抱きしめて頬ずりしたくなるような、激烈美少女だった。背は俺の胸までしかなく、くりっとした金髪の長い巻き毛に、パッチリ二重の碧い瞳。白い肌はぷにぷにと柔らかそうで、ツンと尖った鼻はやや低め、小さな唇はチェリーのように赤い。飾り気のないシンプルな白いワンピースはひざ丈で、するんと伸びた生足の先にはリボンのついた赤い靴。
　可愛い。可愛過ぎる。
　しかしさすがに幼い……これじゃ幼女だ。犯罪だ。
「ねーヒカル。これならイイ？」
「あ、いや、ちょっと幼過ぎる、かな？」
「むぅ。でもあたしまだ子どもだし、これが本当の姿なんだもん。しょーがないよ。もうちょっと大人になるまで我慢して？」
「本当の姿って……じゃあ、さっきのチョビヒゲ男は」
　俺の疑問に、笑いを噛み殺しながら魔術師が応える。
「チョビは、外見を自由に変えられるんだよ。でも実際はまだチビのメス。人間体だとこんなもんだろ」
　チビっていうなー！　と、幼女は魔術師の胸にロボコンパンチをポコポコお見舞いする。溺愛する娘をあやすように、魔術師が幼女の頭をかいぐりまわす。俺はまたもや置いてけぼりになる。
「えっと、ホントはメスなのに“花嫁”を探してたのはナンデナンデ……」
「それはさ、女好きのコイツが俺の奥さんに横恋慕……イテッ！」
　幼女ドラゴンによる、快心の一撃。魔術師は、赤い靴がめりこんだ股間を抑えてうずくまる。
「ちがうもんっ！　もーいいよ！　あんたなんてもうご主人様じゃないもんっ！」
　両手を腰に当て、ふんっと鼻息荒く宣言すると、幼女は俺に向き直った。そのつぶらな瞳が浮かんだ涙でうるうる潤んでいて、半開きの唇の奥にピンクの舌が蠢いて……俺はなんだか崖っぷちに追い詰められた気分になる。
「ねーヒカル、あたしとけっこんしてくれるよね？」
「あ、いや、ちょっと幼過ぎる、けど」
「だいじょうぶ、しんぱいなしっ。あと三年後、ヒカルが十八になる頃には、あたしもけっこんできる年になるからっ」
「三年後……てことは、今十三歳って設定か。中一で童顔の幼児体型キャラならギリギリ……いやでもっ」
「あ、こう見えていちおう子ども作れる身体だよ、ご主人さまっ！」
　もう、言葉が出ない。鼻の穴の奥がじわっと熱くなってくる。毛細血管は決壊寸前だ。
　そんな俺の妄想を断ち切るように、甲高い声が上がった。

「――えっ！　あれが光龍様っ？」
　神殿の奥からぞろぞろと、女性の団体が現れた。引率しているのは魔術師の奥さんだ。どんな美女に囲まれていても負けない、特別な輝きを放つ女性。
「ここの生活すごく楽しかったのに……」
「美しかった光龍様があんなお姿に……」
　ぶーぶーと文句を垂れる女性陣に、彼女が母の愛で一喝。
「いつまでも光龍ちゃんに甘えないの！　現実逃避は止めてうちに帰りなさい！」
　女性陣はばつが悪そうに目配せし合うと、素直にうなずいた。そのやりとりを見て、俺はガッテンする。
　彼女たちが光龍に囚われてたって情報も、魔術師のガセネタ……いや、良く考えればこの魔術師はその辺うまくお茶濁してたような？
　と、俺のドレスの裾をつんつんと引っ張る小さな手。
「ね、ヒカル。あたしたちもおうち帰ろ？　あたし眠くなってきちゃった」
　上目遣いで覗き込む瞳と、小さくぷくっとした指が目を擦るしぐさに、ノックアウト。
　思わず鼻の付け根を摘んだとき、その手が白い靄に包まれていることに気付く。
　魔術師が、床に転がった女神の宝剣を拾い上げ、近づいてきた。
「そろそろ時間だな。ありがとう勇者殿。この世界はもう大丈夫だ。どうか向こうの世界で、チョビを幸せにしてやってくれ。この剣はチョビを引き取ってくれたお礼に差し上げよう」
　すかさず、魔術師の奥さんが駆け寄ってくる。当たり前のように魔術師に寄り添って腕を絡め、キュートなウインクを投げた。
「輝君、また遊びに来てね！　そのときは“媚薬シャンプー”お土産によろしくっ」
　媚薬シャンプー……と軽くショックを受ける俺に向かい、満面の笑みで手を振るバカップル。
　幼女な光龍が俺の腰に抱きついて、元ご主人様たちに「ばいばい」と囁く。
　俺の手には、輝く宝剣。
　それら全てが、闇に消えた。

　◆

「輝、いつまで寝てるの！　遅刻するよっ！」
「あれ、お姉ちゃん……」
　俺の頬をくすぐる長い茶髪。額に触れた手は冷えていて気持ちがいい。
　布団に横たわる俺を真上から覗きこんでくる姉は、大人っぽい猫顔だ。童顔な俺とはまったく似ておらず、近所でも『高校生には見えない』と噂になるほど。春には上京して、大きな会社の受付嬢になることが決まっている。
「起きたのね、良かった。あんた昨夜お風呂でのぼせて倒れてから、ずっと寝てたのよ。熱も無いみたいだし、学校行けるでしょ？　お母さん心配してるから、早く着替えといでっ」
　額にそっと触れていた手のひらがグーに変わり、ゴツンと拳骨を落とされた。周囲には猫をかぶっているらしいけれど、本来の姉はガサツで男らしくて……ちょっとカッコイイ。
「ふわぁーあっ」
　大あくびをしながら上半身を起こす。真冬の冷気に晒され、身体が少しずつ目覚めていく。頭がクリアになる分、あの不思議な世界が遠のいていくのを感じた。
　俺は昨夜お風呂でのぼせた結果、ＲＰＧな夢を見た。アホらしくも妙に面白い夢を。
「サミシイけど、それが現実かぁ……」
「っと、そーだ。メリクリ！　昨日サンタさん来てたみたいよっ。すんごい美人のサンタさんがね！」
　意味不明な台詞を放り投げ、なんちゃってマライアキャリーを口ずさみながら部屋を出て行く姉。慌てて枕を退かした俺は、そこに薄っぺらい宝箱を発見した。
　丁寧にラッピングされたその箱を開くと……。
「うわ、『シャイニング・ドラゴン』だっ！」
　そのとき、俺は察した。自称美人のサンタはお姉ちゃんだ。となると最近帰りが遅かったのは、デートじゃなくてバイトで……。
「なんか俺、メチャメチャ幸せ者じゃん」
　ボロアパートのセンベイ布団の上、パッケージに描かれたドラゴンを指で撫でる。懐かしさすら感じるその姿を胸に焼きつけ、俺は顔を上げた。
　この世界で、俺は甘えてばかりの役立たず。今はまだ、お母さんとお姉ちゃんのスネをかじるしかないヘタレ高校生だけれど、勇気を出して少しずつ自分を変えていこう。もらった幸せを、いつか何倍にも膨らませて返せるように。
「さて、起きるか……んっ？」
　布団に入れたままの下半身をもぞりと動かすと、素足に触れたのは……ひんやり冷たくて硬いモノ。
　――何か、ある。
　恐る恐る布団をめくると……そこには朝日を受けて黄金色に輝く、一振りの宝剣。
　エイトビートの爆音で鳴り出す鼓動。俺は震えながらその剣を手に取り、ゆっくりと鞘を抜く。
　それは“勇者”の証……。
『――ぼむっ！』
　宝剣から湧き上がった白い煙に、俺は唖然として見入った。
　中から現れたのは、金髪の幼女だった。その愛らしい姿も、ぷくっとした指で目を擦るしぐさも、夢で見た通り。
「むにゃむにゃ……ヒカル、おはよーです」
「……チョビ？」
「はい、ご主人さまっ！」
　ああそうか。この世界もまだ夢なんだ。
　よし、もう一度寝よう。
　布団に潜り込もうとする俺の苺髪を、つんつん引っ張る小さな指。
「ねぇ、ヒカル？　起きないとお母様が心配するですよー。むうっ、仕方ないのです。こーなったら、おはようのちゅー攻撃で」
「――起きるっ！　起きますっ！」
　目の前には、お餅みたいにぷうっと頬を膨らませた、可愛過ぎる女の子。
　俺は苦笑を浮かべながら、彼女の柔らかな髪をくしゃりと撫でた。

　もうこうなったら、とことん楽しんでやろう。
　光り輝く龍が、あどけない天使になって舞い降りた、この夢《リアル》を――。

【後書き】↓次号予告＆作者の言い訳（痛いかも?）です。読みたい方のみ反転を。
（携帯の方は「テキストコピー」でたぶん読めます）
　ということで、お約束ベタベタエンドでしたっ。このベタさにご満足いただけましたでしょーか？　長編的には、ここで第一章完という形になります。第二章は現代ファンタジーで、チョビはうる星やつらのラムちゃん的ポジションにしようと思ってます。魔法パワーで「身寄りのない可哀想な遠い親せきを預かった」なんて設定にして、ついでに魔法パワーで宝くじ当ててお引っ越し。二人は同じ校舎内にある私立中高一貫校に通わせて……第三章は再びゲームの世界へ。けっこうなボリュームになりそうですわ。なんて構想はさておき、最終回の補足をば。やりたい放題しちゃいましたが、一応ツジツマは合わせたつもりです。チョビが男装してた理由だけ、ほのめかす程度にしてしまいました。態度で伝わればいいなー……はい、微妙過ぎましたね。実はチョビは魔術師さんラブでした。半分恋で、半分はヒナ鳥ピヨピヨな微妙さがあり、しかも奥さんとも仲良しという環境で煮詰まったあげくあの複雑な行動を……これちゃんと解説しようと思ったら、番外編一話分必要なくらいですわ。また長編でお会いできるときにはその辺もぜひ。（完成→応募→落選orzの後なので、一年弱くらいかかるかなー）あと、砂漠に降る花からいらした方には、もう一話分後フリがございます。またもやオチにご期待を。

※『ジョルダン』さんに投稿中の掌編、僅差で二位をキープしております！　ドキドキ。ありがとうございますっ！（アクセス上位５作品が決勝に進めるそうです。1/28まで予選期間ですので、ご協力よろしくですー）
『七両目のリンゴ』http://book.jorudan.co.jp/cgi-bin/browse.cgi?action=7¶m=euaxuuau3u1u7u4u6

→　【次の話へ】
→　【ＴＯＰ（目次）へ】

【ささやかなお願い】
小説ランキング参加してみました。
愛のムチってことで、ポチリとクリックしていただけると、より精進します。押忍。

　『恋愛ファンタジー小説サーチに投票』　（←１日１回くらいが嬉しい）

※もっと書けと命令……じゃなく応援してくださる方は、こちらもぜひ。（←１日１回・PCの方はバナーからどうぞ）
　『人気ブログランキングに投票』
　『にほんブログ村に投票』

【コメント大歓迎】
一言「読んだよ」でも残していただけると、作者感激してお返事書きます。
シャイな方向けウェブ拍手。もし「今回まあまあやね」と思ったら猫ボタンにポチッと拍手ください。

『完結記念アンケート』（キャラランキング）も投票ウェルカムです。
作者の短編＆日々思うことを綴った『日常ブログ』もどうぞよろしくです。

番外編２（７）シャイニング☆ドラゴン　～その６～

Fri, 15 Jan 2010 20:47:44 +0900

６．強敵を倒す奇跡の言葉は

　真の勇者にしか抜けないという、女神の宝剣。
　それを手にし、光龍と対峙した俺は……信じられないくらい強かった。
　地を蹴り飛びあがった身体は羽が生えたように軽く、韋駄天のごとく光龍へ詰め寄り一閃。それを予期していたのか、笑みを絶やさぬままスッと身引く光龍。剣は無残に空を切る。次の一手もかわされる。その次も。
　息があがり、汗が飛び散る。それでも俺の身体は止まらない。勇者を求める剣の意志が乗り移り、俺を戦いへと駆り立てる。
　一方光龍も、風に踊る木の葉のようにかわし続ける。疲れの色など微塵も見せず、むしろ楽しくて仕方ないといった眼差しを向けながら。
　完璧遊ばれてる……。
　そんな分析をするくらい、ある意味余裕がある自分を不思議に思いながらも、俺は剣を繰り出し続ける。
　援護射撃してくれる仲間もおらず、疲労を回復してくれるアイテムも無い。こうして敵に一撃も与えられず……むしろ、おちょくられて逃げ回られるだけの一方的な戦いに、勝利の道筋は見えない。たぶんこのまま体力《ヒットポイント》が尽きれば負けるだろう。
　そもそも俺のレベルは“１”だ。偶然城で最強の剣を手渡されて、“勇者”としてうまくシンクロできたからここまでやれているだけ。今の俺が、この世界の神であるラスボスを倒せるなんて奇跡だ。まるで最初から、負けることが決められている戦い……。
「そう、か……これは、強制、イベント……」
　後方へ飛び退いて距離を置き、俺は余裕綽々の光龍を睨みつけた。苦しい息を整えクールダウン。落ち着く程に、自分が漏らした言葉が真実なのだと確信していく。
　素直に認めてしまえば、見える世界が変わる。光龍は俺をおちょくってるわけじゃなく、俺のレベルアップのために胸を貸してくれているのだ。ニヒルな笑みを浮かべ、俺に向かってひらひらと手招きするそのしぐさも、俺の闘志を煽るため……そう受け止めれば、いっそ清々しささえ感じる。
「くそっ！　だからって、簡単には負けてやらねーぞ！」
　再び光龍へ向かってダッシュし、袈裟切りにするも紙一重でかわされる。いくら気合いを入れたところで、既に腕も足も鉛のように重く、次第に単調になっていく打ち筋。稚拙な剣は、視線一つで見切られてしまう。
　しかし、それこそが俺と剣の罠。
　真一文字に振り抜いた剣を、僅かに残った腕力で強引に捻じ曲げ、俺は死角となる斜め下から斬り上げた。
「くらえ！」
　切っ先が光龍の頬をかすめた。ハラリ、と舞い散る黄金の髪。しかしその美しい顔に傷は無い。
　舌打ちする俺に、鋭い刃のような光龍の視線が向けられる。笑みを消した光龍は、何かを探るように俺の剣をねめつけ掠れ声で呟いた。
「お前の剣は……そうか、女神の――」
　光龍は軽くアゴをしゃくると、碧い瞳を好奇心に輝かせる。均整のとれた体躯を繭のように包み込み、一気に量を増して行く金色のオーラ。背筋にゾクリと悪寒が走る。
「ならば、我はお前を試させてもらう。遊びの時間は、終わりだ」
　意味を問い返す余裕は、もう無かった。
　光龍の瞳がゆっくりと伏せられ……俺は、剣を構え直しながらじりじりと後退した。
　何か、来る。
　次の瞬間、真夏の太陽のごとく全てをかき消す――閃光。
　あまりの眩しさに目を閉じ、腕で顔をかばう。その間、僅か数秒。
　消え去った疑似太陽の代わりに現れたのは、巨大な黄金のドラゴンだった。

「無理だ……勝てない」
　それは、本能的な恐怖。
　暗闇へと俺を引きずり込んだ、魔術師の手に感じたものと近いようで違う。唐突に訪れる死には、覚悟なんて必要無い。だけど今は、自らの敗北と残酷な死が鮮明に見える。忍び寄る死神の足音に気付いていながら、避けることができない。
　怯える俺を尻目に、巨大な光龍は咆哮をあげながら神殿の上部へと向かい、その天井を難なく突き破った。ガラガラと崩れ落ちる外壁。降ってくる岩塊を、身体と一体化した女神の剣で打ち砕きながら、俺は必死で恐怖に耐える。
　しばらくして岩の砲弾が止み、俺は空を見上げた。天高く駆け上った神の落とし子は、長い髭を揺らし、身体をくねらせながら薄曇りの雪空を一周。ぎょろりと見開かれた瞳が俺を捉えた刹那……風をはらみながら、一気に神殿へ駆け降りる。その裂けた口が開かれ、鋭い牙と共に何か赤いモノが見えた。
　それは、紅蓮の炎。
　気付いたときにはもう遅かった。遮るものは何もなく、ただ剣を構えて立ち尽くすしかできない。
　この炎に飲みこまれれば、ゲームオーバー。
　きっと俺は、狭苦しい浴槽で目を覚ます。指はふやけてしわくちゃで、台所ではお母さんが「長風呂ねえ」って苦笑い。お姉ちゃんはまだ帰って来ない。風呂あがり、俺は駅までひとっ走りさせられる。お姉ちゃんを迎えに行ってあげて、なんてメンドクサイ指令で……。
　今の俺にとっては、その平和こそが幸せな夢だ。俺の心を鈍くし、堕落させる甘い夢。
　コントローラーを手にした夢の中の俺が、囁きかける。
『そんなに辛いなら、消しちゃえよ』
　差し出された、リセットボタン。熱も、痛みも、重い身体も、恐怖も……全てをクリアしてまっさらになれる……。
　見えない糸に操られるように、ボタンへと伸びかけた指が、止まった。
　本当に、この世界を消していいのか？
　積み上げてきた、全ての経験値を失ってしまうのに？
『大丈夫、あなたならできる――』
　胸の奥から聴こえた声が、俺を目覚めさせた。

　◆

　急激に色を取り戻す視界の中、迫りくる炎の塊。
　その向こうには、長い髭をなびかせて目を細める光龍。その恐ろしくも神々しい姿が、人の姿をした光龍の笑みと重なる。
　二本の髭を見据えながら、俺は叫んだ。
「――来い！　チョビヒゲーっ！」
　魂の叫びは……なんとなくマヌケな台詞となった。
　しかし、状況は一変する。
　猛る炎は、剣に届く直前であえなく消え去った。空を舞う巨大な光龍が、水槽を泳ぐタツノオトシゴのようにふよふよと降りてくる。発していた強烈な覇気は、無い。
　俺の前に降り立った光龍は、とぐろを巻いた身体をうねうねさせ、ちょんと突き出た短い手で髭を撫で続ける。俺の頭には疑問符しか浮かばない。
「光龍？」
　声をかけると、ポムッと白い煙をあげて人間バージョンに戻った光龍。やはり戦意は皆無で、くたびれきったサラリーマンのようにガックリと肩を落としている。たまにチラリと俺の顔を見ては、何か言いたげにもごもごと口を動かすものの、逡巡した結果うつむいてしまう。
「おい、どーしたよ」
　俺が語調を強めて促すと、光龍はようやく重たい口を開いた。
「お前……いや貴殿、先程我を何と呼んだ……？　その、チョ……」
　俺は光龍が求める言葉を、ぽつりと呟いた。
「チョビヒゲ？」
　ウッと呻いて、その立派なチョビヒゲを指先でさすり始める光龍。さっぱり意味が分からない。
「なんだよ、さっきから」
「なぜその名を……」
「はぁ？」
「頼む、こう言ってくれ。『解放する』と」
「“解放する”」
　ヒゲをさすり続けていた光龍は、弾かれたようにそこから手を離した。ほうっと大きな溜息を漏らすと、ややウェーブがかかった見事な金髪をかきあげながら、俺をじっと見つめてくる。
　その表情にくっきりと現れているのは、百パーセント純粋な好意だ。瞳は熱っぽく潤み、白い頬が少し赤らんでいる。形良い唇から、恋する乙女のような吐息を漏らして。
　ワケが分からず困惑する俺に向かって、光龍は俺の想像の天井をぶち抜くようなことを告げた。
「どうやら貴殿は無意識に発したようだが……我の真名は、“チョビ”という」
　――チョビ！
「我は元々、女神の生みし聖獣。この真名も、女神が与えてくれたものだ。女神の認めた人間に仕えるのが我の使命だったが……今、我を従える契約者は居ない。そのせいで、我の力は暴走してしまった。すまないと思いながらも、我もこの力を持て余していたのだ」
「はぁ……」
「花嫁が見つかった暁には、先の契約者の元へ戻るつもりであった。しかし、新たな契約者が現れるとは……貴殿は確かに女神の剣の担い手。しかも我が真の姿、闇の炎にも怯まぬ。そればかりか、真名を以って我を操る……貴殿の名は？」
「ひ、ヒカル」
「うむ、良い名だ。これで契約は成された。この先我はヒカルの守り手となる。我はヒカルの物だ！」
　なんだこの展開……。
　喜びを爆発させる超絶美青年の、火傷しそうなほど熱い視線をスルーしつつ、俺はなんとか冷静に思考を巡らせた。
　結局俺が奇跡的に勝てたのは、女神様がつけた“変な名前”を呼んだおかげだった。光龍も悪者のラスボスじゃなくて、普通にイイヤツで。
　俺は、サーカスのライオンが人に怪我を負わせたという痛ましい事件を思い出す。ライオンはふざけて甘噛みしたつもりでも、ヤワな人間相手には大ダメージになる。この世界と光龍の関係も、きっとそういうことなのだろう。
　突然眩しい光が差し込み、俺は眼を細めた。見上げればポッカリと開いた天井の向こう、空の彼方に太陽が現れていた。既に雪は止み、広がるのは雲ひとつない青空。これは偶然なのか、それとも光龍の機嫌が良くなったからなのか……。
「ヒカル？　どうしたのだ？」
　ぼんやりする俺を、心配げに見下ろしてくる碧い瞳。このチョビヒゲが無ければ、至高の美形。
　チョビヒゲ、か……。
　俺は試しに、剣を持たない左手を差し出しながら言ってみた。
「チョビ、お手」
「ワン！」
　俺の手を取りぶんぶんと振る光龍。バトル前の魔王っぷりの欠片も見えない、愛嬌たっぷりの笑みを浮かべて。その姿がちょっとだけ可愛くて、俺はクスッと笑った。
「なんか複雑だけど、これにて一件落着……かな？」
　そう呟いたとき、奴は現れた。
　本当のラスボスが――。

【後書き】↓次号予告＆作者の言い訳（痛いかも?）です。読みたい方のみ反転を。
（携帯の方は「テキストコピー」でたぶん読めます）
　苦手バトルモードから、一気にギャグモードへ！　これぞジェットコースター展開！　っと、皆さま付いてこられましたでしょうか？　念のため解説しますと、「来いチョビヒゲ＝こっち来てヒゲを触れ」という命令でした。この言葉モジリは、ミステリアスアスなノコギリガール制作秘話で「狩野＝可能」と間違えちゃった☆　というエピソードでピンと来たのです。あー、こういうアホな誤解って大好き！　と。（ちなみに、チョビにチン○ンを命じるかは最後まで悩みましたが、全年齢向けということでカット）　チョビという名前＆正体については、長編の方を読んでいた方にはバレバレでした。分かっちゃいたけど笑えた、なんて話になってたら嬉しいです。初めて読む方には、心地良いげんなり感を味わっていただけたのではないかと……。げんなりし過ぎてショック、という声も改稿前にはあったのですが、それを踏まえてちょっとだけバトルの厚みを増してみました。上手くごまかせてたらいいなー。今のどっぷり物語に浸かっている自分じゃ、その辺のさじ加減が分からないのですよね。数ヶ月寝かせてから読み直したら……たぶんげんなりするよーな気がする。うん。orz
　次回は、ついに最終話。真のラスボスにより全ての謎が明かされ、怒涛の展開へ。そして夢から覚めた主人公は……お約束の大団円ラストです！（週末出張なのでもしかしたら週明けになるも？）

※『ジョルダン』さんに投稿中の掌編、なななんと二位に浮上！　どひゃー！（←昭和リアクション）　ありがとうございますっ！（アクセス上位５作品が決勝に進めるそうです。1/28まで予選期間ですので、ご協力よろしくですー）
『七両目のリンゴ』http://book.jorudan.co.jp/cgi-bin/browse.cgi?action=7¶m=euaxuuau3u1u7u4u6

→　【次の話へ】
→　【ＴＯＰ（目次）へ】

【ささやかなお願い】
小説ランキング参加してみました。
愛のムチってことで、ポチリとクリックしていただけると、より精進します。押忍。

　『恋愛ファンタジー小説サーチに投票』　（←１日１回くらいが嬉しい）

※もっと書けと命令……じゃなく応援してくださる方は、こちらもぜひ。（←１日１回・PCの方はバナーからどうぞ）
　『人気ブログランキングに投票』
　『にほんブログ村に投票』

【コメント大歓迎】
一言「読んだよ」でも残していただけると、作者感激してお返事書きます。
シャイな方向けウェブ拍手。もし「今回まあまあやね」と思ったら猫ボタンにポチッと拍手ください。

『完結記念アンケート』（キャラランキング）も投票ウェルカムです。
作者の短編＆日々思うことを綴った『日常ブログ』もどうぞよろしくです。

番外編２（６）シャイニング☆ドラゴン　～その５～

Thu, 14 Jan 2010 23:29:16 +0900

５．アレなラスボスが明かす衝撃の事実

　トンネルを抜けると、そこは……本物の雪国だった。
　視界が白一色に染まる程の豪雪。頭や肩に降りた雪の欠片は、すぐに水滴へと変わり身体を冷やしていく。
「寒い……なんか上着……」
　と呟くも、時既に遅し。通り抜けて来た暗闇トンネルは跡形も無く消え、所持品は宝剣一本のみ。薄手の花嫁衣装姿では、あっという間に凍死してしまう。
「とにかく、この中入ろ……」
　観念した俺は、薄暗い岩山の洞窟へ足を踏み入れた。

　そこは、音の無い世界だった。聴こえるのは俺の靴音と息づかいだけ。ラスボスを守るべく、うようよ湧いてくるはずのグロテスクな魔物はもとより、生命の気配が一切感じられない。それでも俺は剣を構え、細心の注意を払いながら進む。
　道は緩やかで曲がりくねった上り坂。奥へ進むにつれて、足元にはゴツゴツした岩が多くなり、レッスンで鍛えた足さばきもさすがに通用しなくなった。俺は思い切って、ぴらぴらしたスカートの裾を切り捨てた。
「こんなことに使って、ゴメンな」
　俺は剣に向かって謝る。その言葉を受けて鈍く光る剣。俺は「この剣には意志がある」と悟った。
　闇が深まれば松明のように発光し、分かれ道に当たれば正しい道を指し示す。俺はそんな剣を信じて進んだ。一歩ごとに剣と自分の心が通じ合い、一体化するような不思議な感覚……精神は研ぎ澄まされ、心が“勇者”になっていく。
　そして俺は洞窟の最奥、岩山の頂上へ到着した。
　ラストバトルの気配がぷんぷん漂う、半ば廃墟と化した神殿へ――。

　◆

　規則的に並び、赤々と燃える壁際の炎。何本もの折れた灰色の柱。ひび割れが走り、今にも崩れ落ちそうな高い天井。黒ずんだ朱色のカーペットが敷かれた壇上……石造りの玉座にその男は居た。
　魔術師と同じ黒のローブをまとい、長い足を組みかえる金髪碧眼の男。遠目にも分かる、まさに絵に描いたような超絶美青年だ。あの煌びやかな王子でさえも霞んでしまう、圧倒的な存在感。
「此度の花嫁は、お前か」
　俺を見下ろす切れ長の瞳は涼やかで、深い森にも似た静けさを感じる。放たれた低い声が、俺の心の奥へと沁み渡る。あまりの神々しさに、俺は瞬きするのも忘れてその男を凝視した。
　しかし……完璧なだけに、惜しい。
　男の鼻の下に、いわゆる“チョビヒゲ”が生えているのだ。
　あのクール＆ビューティな容貌には、ミスマッチ過ぎる。ていうか、もうドリフにしか見えない。
「ようやく我の花嫁に相応しい女を寄こしたか……さあ我の元へ参れ。その芳しい香を、傍で」
　薄く微笑みながら手招きするチョビヒゲ。俺はむずむずと持ち上がりそうになる唇を必死で抑える。イカン、集中せねば。ヒゲダンスよさらば。
　邪念を追い払うと、心は再び男の存在に支配された。俺はふらふらと覚束ない足取りで階段の手前まで歩み、立ち止まる。情けないことに、そこで足が竦んで動かなくなってしまった。青ざめて立ち尽くす俺に、男が高みから声を投げる。
「我が恐ろしいか……それでも我から目を逸らさぬとは、愛いやつよ。ならば我がそちらへ出向こう」
　男は重力を感じさせず、ゆらりと立ち上がった。身体から溢れ出すオーラが、黄金色に煌めきながら立ち上る。瞬きしても目を擦っても、その輝きは消えない。これが神の証なのだろうと俺は思った。
　貧弱でちっぽけなこの俺が、今から“勇者”としてこの男と戦わなければならない。そう考えるだけで、全身の毛穴から嫌な汗が噴き出す。本能が「逃げろ」と警告を発するけれど、背中に差し込んだ宝剣の重みがそれを許さない。心許ない手のひらが、宝剣の感触を求めて後ろへ回ろうとするのを、俺は意志の力でなんとか留めた。
　ダメだ、まだ早い。もう少し近づかなければ……。
　一段、また一段と男が降りてくる。床に足をつくたびに、この空間がギシリと音を立てる気がする。
　本当は自在に空を飛べる翼を持つくせに、それをせずにあえて大地を踏みしめて歩み寄る。その理由は一つしかない。こいつは“人間ごっこ”を楽しんでいるのだ。
　さしずめ俺は、新しい玩具ってところか。
　こんなシチュエーションにぴったりの言葉を、最近授業で習った……そう、『窮鼠猫を噛む』だ。
　なかなか言い得て妙だと、俺は自嘲した。その笑みが、強張っていた全身の筋肉を一気に弛緩させる。
　段を降りて同じ舞台に立った男は、俺の変化に一瞬目を見張った。俺は猛る闘志のままに男を睨みつけたいのを堪え、なるべく棘を抜いた穏やかな視線で見つめながら、囁いた。
「光龍さま……」
　自分の発した声が、まるで別人の声のように聴こえる。少し震えて甲高いソプラノは、まさに気丈な姫君そのもの。こんな声が出せるのは、去年シンデレラの練習をした賜物だ。あの風呂場で独り、必死で裏声の練習をした当時の記憶が蘇り、俺はますますおかしくなり自然と表情が和らぐ。土壇場で、頭のネジが飛んでしまったのかもしれない。
「なんとも芳しい香り……それに、美しい澄んだ声だ。お前の声には精霊が宿るようだな。その声をもっと聞かせてくれ」
　男はついに、手の届く距離までやってきた。笑みを深め、俺のことを愛おしげに見つめてくる。その視線を断ち切るように、俺は軽く会釈した。ドレスの背中に差し込んだ短剣が見えない角度で。
「お願いがございます。ワタクシをどうか、あなたの妻にしてくださいまし。そして世界に平和を」
　魔術師に教わった通りの台詞を告げてみたものの、我ながら恐ろしくヘタクソな棒読みになってしまった。さすがに嘘とバレたのか、男はククッと笑い声を漏らし、カマをかけるように問いかけた。
「よいのか？」
「――っ！」
　ふわり、と男の手が俺の頬を包んだ。ひんやりと冷たくて、生命の息吹を感じさせない人形のような手。
　それなのに、触れられた部分から、男の抱く強烈な想いが流れ込んでくる。魔術師も騎士も王子も、あの美女ですら凌駕するほどの、激情。
　俺の頬は、一気に熱を帯びる。
　この碧い瞳を、これ以上見ちゃダメだ。そうでなければ、俺は……。
「猶予をやろう。言い直すのなら今のうちだ」
「どういう、ことです？」
「お前、嘘をついているのであろう？　我は……嘘は好まぬ」
　その台詞に滲んだのは、初めて見せる“人間らしい”戸惑い。瞬間、理性が弾けた。
　心地良い大きな手のひらを、俺は自分の手でそっと包み込んだ。発熱する俺の手と頬に挟まれて、ぴくりと震える冷たい手。そのリアクション一つで、俺は確信した。
　この男は、愛情に飢えているのだと。
　世界を壊したいわけじゃない。たださみしいから、光龍は花嫁を求めるのだ。自分だけを、特別に愛してくれる存在を。
　男は、しばらく無言で俺を見つめていた。そしてふっと微笑を浮かべると、俺の頬からそっと手を引き抜き、一歩二歩と後退した。
「そうか、これが我の運命か……」
　その眼が、少しずつ覇気を帯びていく。同時に、からかうような神様の笑みが戻ってくる。
「光龍……？」
「既に知っての仕業かと思ったが、知らぬのならば教えてやろう。我の前で嘘は許されない。発した言葉は全て真実となる……といっても、我が同意すればの話だが」
「へっ？」
「つまり、お前が“花嫁になる”と言うなら、今すぐにでも“そういう身体”にしてやれる、ということだ。どうする？」
　えっとえっと……それってつまり俺が本物の女になるってことで……。
　頭にのぼっていた熱が、男の言葉を解釈すると同時にサーッと引いていく。ポンッと頭に浮かんだのは、ヘンタイ魔術師の微笑。奴はなぜか、この花嫁作戦が『確実に成功する』と断言して、俺にあの台詞を仕込んだ……。
「ちょっ、それ聞いてねーしっ！」
　なんてこった！　危うく性転換させられるところだったとはっ！
　俺は後ろ手に背中をまさぐる。すっかり握り慣れた剣を取り出し、顔の前で真っ直ぐ構えながら心のままに叫んだ。
「今のは全部無しっ。俺は男だ！　お前を倒してサクッと元の世界へ帰ってやる！」
　初めて耳にするアルトの叫びを聞いて、その男……光龍は、嘲笑った。
「――いいだろう。受けよう」

【後書き】↓次号予告＆作者の言い訳（痛いかも?）です。読みたい方のみ反転を。
（携帯の方は「テキストコピー」でたぶん読めます）
　シリアスな中にも、ヘンタイ臭がぷいーんと漂う舌戦でありました。主人公君、またもやＢＬモードに。ま、ＢＬはすっかり馴染んできたよねーってライトな感じだったのが、今度はなんと性転換の危機……あわわわー。この話本当に全年齢向けでいいのかな？　大丈夫だよね？　ちょっと作者の妄想が暴走気味なので、もし危険過ぎたら言ってくださいませ。PG12の注意書きを追加しましょう。あと今回は“ドリフ”ネタが重要なポジションに出て来ました。そう、例のヒゲです。分からない方は親御さんに聞いてみてください。ついでに「踊ってー」とおねだりしてみましょう。お茶の間に笑いが生まれること間違いなしですぜっ。休日には、水を入れたバケツを差し出して「やってー」と言ってみてください。物理の勉強ができるはずです。あ、くれぐれもお外でねっ。
　次回は、ようやく少年向け正統派ラノベ（？）な展開に入ります。常々バトルシーンが苦手と言い続けておりますので、どーぞ斜め読みを……最後はまたもや衝撃の展開に。（砂漠の方を読んでらっしゃる方は、ニヤッとしてくださいませっ）

※『ジョルダン』さんに投稿中の掌編、なんと四位に上がりました！　六位との差はほんの僅かですが……感涙。ありがとうございますっ！（アクセス上位５作品が決勝に進めるそうです。1/28まで予選期間ですので、ご協力よろしくですー）
『七両目のリンゴ』http://book.jorudan.co.jp/cgi-bin/browse.cgi?action=7¶m=euaxuuau3u1u7u4u6

→　【次の話へ】
→　【ＴＯＰ（目次）へ】

【ささやかなお願い】
小説ランキング参加してみました。
愛のムチってことで、ポチリとクリックしていただけると、より精進します。押忍。

　『恋愛ファンタジー小説サーチに投票』　（←１日１回くらいが嬉しい）

※もっと書けと命令……じゃなく応援してくださる方は、こちらもぜひ。（←１日１回・PCの方はバナーからどうぞ）
　『人気ブログランキングに投票』
　『にほんブログ村に投票』

【コメント大歓迎】
一言「読んだよ」でも残していただけると、作者感激してお返事書きます。
シャイな方向けウェブ拍手。もし「今回まあまあやね」と思ったら猫ボタンにポチッと拍手ください。

『完結記念アンケート』（キャラランキング）も投票ウェルカムです。
作者の短編＆日々思うことを綴った『日常ブログ』もどうぞよろしくです。

番外編２（５）シャイニング☆ドラゴン　～その４～

Wed, 13 Jan 2010 20:39:56 +0900

４．勇者の花嫁修業は百合の香り

　ゲームのシナリオが裏から表へとひっくり返った結果、俺は花嫁ではなく勇者キャラとして旅立つことになった。
　ホッとする反面、問題も山積みで……。
「あのー、俺見ての通り、全然腕力無いんだけど？」
　手にした宝剣の重さは、二リットルのペットボトル程度。騎士が腰に差した大剣とは比べ物にならない極小サイズだが、もやしっ子ゲーマーな俺の二の腕は、それを高く掲げるだけでぷるぷる震えてしまう。気合いを入れてカッコ良く振りおろしてみたところで、今度はボディがぐらつく。
　貧弱極まりないその姿を見て、王子は吐息と共に眉をしかめ、騎士はこめかみを抑え、重鎮たちはうーんと唸った。
　魔術師だけが笑顔をキープしたまま、ポンと手を打つ。
「私に、策があります」
　ギャラリーが固唾を飲んで見守る中、俺を見つめ何やら怪しげに瞳を光らせた魔術師は、高らかに宣言した。
「ズバリ、花嫁のフリして光龍に近づいちゃう作戦！」
　なるほど、と一斉に頷く重鎮たち。俺だけがげんなりモードだ。
「そんな上手く行くかぁ？」
「はい、確実に」
　魔術師は頬を桃色に染めながら、ローブの中をもぞもぞまさぐる。どうやらそこは転移魔術の出所らしい。まさに四次元ポケットだ。
　ズルリと引っ張り出されたのは、白くてふわふわした布の塊。
「さあこの花嫁衣装を着てみてください！　きっとお似合いですはぁはぁ！」
　――鼻息荒っ！
「え、お一人では着替えられない？　ならば不肖私の手でお着替えを……」
　既に俺の苺臭にイチコロなのか、その提案に男たち全員が目をギラつかせる。
　すると、紅一点の美女が動いた。
　電光石火、魔術師の手からドレスを奪い取り、拘束の魔術で縛りあげる。深紅のローブが残像になって見えるその素早さは、まさに赤い彗星。
　縋りつくような目で見つめる俺に、彼女は力強く言い放った。
「輝君、ゴメンナサイね？　この国の男って皆ヘンタイ病で。さあ全員ここから出て行って。あ、その“荷物”も運んでってねっ」
　男たちは、十把一絡げに部屋を追い出された。一人、魔術師だけはずるずると床を引きずられて。
　そして俺は、美女の手により……悲しくも完璧な花嫁姿に変身させられた。

　◆

「靴先を上げてー、前に蹴ってー、脇に払ってー、着地。一歩ずつゆっくりね！」
「これ、けっこうキツイっス……」
　去年の文化祭でシンデレラをやったときは、こんなに本格的な衣装じゃなかった。ヒールの高い靴を履かされないだけマシとはいえ、下半身のウザさは想像以上。一歩足を踏み出すごとに、スカートの内布が足に絡まって躓きそうになる。女物の下着も……落ち着かない。
「もー無理っ。こんな格好じゃ俺、龍に会っても戦うどころか転ぶのが関の山だよー」
「泣きごと言わない！　背筋しゃんと伸ばす！　諦めたらそこで勝負はオシマイよっ」
「ハイ先生……」
　某バスケ漫画を思い出し、俺は鬼コーチのしごきに耐えた。広い室内を、端から端まで行ったり来たり。毛足の長い絨毯に足を取られ何度も転びながらも、小一時間後にはなんとか姫らしく歩けるくらいにレベルアップした。
　慣れない内腿の筋肉を使い疲労困憊した俺は、レッスン終了の合図と同時にベッドへダイブ。彼女は魔術を使った三分クッキングで、スープとサンドイッチの軽食を用意してくれた。
「うわぁ、これメチャメチャ美味いっス！」
　布団の上にパン屑が落ちるのも構わず、腹の虫に急かされるままむさぼりつく。彼女が隣に腰かけ、心配そうに俺の顔を覗きこんでくる。
「悪いわね、こんな簡単なもので。お腹のコルセットがあるから、あまり食べられないかと思って……もし足りなかったら言ってね？」
「や、俺元々小食なんで。うわ、この肉美味ぇ！　うちは母も姉も料理下手だし、最近は外食もしてないし、ホントこんな美味いモノ久々に……ゴホッ」
　最後の一口にと頬張ったジューシーなローストビーフが喉につっかえ、激しく咳き込む俺。彼女はクスクス笑いながら俺の背を撫でた。大きく開いたドレスの背中に直接柔らかな手のひらが当たって、俺は自動的に赤面する。
　そんな俺の態度がおかしかったのか、ひとしきり楽しげに笑った後、彼女はポツリと呟いた。
「なんだか輝君って、不思議なひとね」
「はい？」
「突然見知らぬ世界に連れて来られて『世界を救え』だなんて、普通ならもっと動揺するはず……って、連れて来た私が言うことじゃないわね」
　その一言で、さっきまでの明るい雰囲気が一変する。彼女の顔から可憐な微笑は消え去り、代わりに現れたのは陰りを帯びた儚げな横顔。一目見るだけで、胸が締めつけられるように痛む。
「詳しくは言えないけれど、こんな状況になっちゃったのは私にも責任があるの。だからどうしても、自分の力で解決したかった。なのに私が動けば動くほど逆効果で……何の関係も無いあなたを巻き込んでしまって、本当にごめんなさい」
　俺は慌てて首を横に振ると、ぐちゃぐちゃで整理できない気持ちをそのまま吐き出した。
「あの、気にしないでください。って俺が言うのも変ですけど、俺は全然平気ですから。平気っていうか、まだ現実味が無いだけっていうか、いやそうじゃなくて……」
　――所詮この世界はバーチャルだから。
　言ってはいけない台詞が漏れかけて、俺はとっさに手のひらで口元を覆った。
　今感じている心地良い疲労感も、美味しい食べ物も、何より目の前で悲しげに俯く美女も、目が覚めれば全て消えてしまう幻……。
　不意に湧き上がる寂寥《せきりょう》感。俺は軽く目を閉じた。そして、思い出す。
　現実の俺は、根性無しのダメ人間だ。勉強も運動もイマイチ。女みたいだとからかわれても、ヘラヘラ笑ってスルー。
　そんな俺が救いを求めたのが、ゲームの世界だった。コントローラーを握れば、俺は最強の勇者に変身する。限界までレベルアップし、凶悪なラスボスも薙ぎ倒す。
　貧弱な身体とツマンナイ現実を抱えたまま、俺はずっとそんな世界で戦い続けてきた。
　だけど……。
「輝君？」
「あの、聞いてもらえますか？　俺の家族の話……」
　いつもお風呂で愚痴るしか術がなかった、俺の本音。
　初めて人前で口に出すせいか、緊張で声が掠れる。背中から感じる熱に励まされ、俺はゆっくりと語った。
「俺の父親、辛いことがあって逃げたんです。俺はそんな父にそっくりで……父が居なくなってからは特に、その現実を見たくなくて、部屋に閉じこもって過ごしてた。でもそんな自分が大嫌いだった。本当は、強くなりたかった……」
　お母さんが、慣れない水商売で疲れているのを知っていた。
　お姉ちゃんも、大学進学を諦めた。
　なのに俺は――
「大丈夫、あなたならできる」
　背中に触れていた温もりが、いつしか俺の頭へと移った。彼女の指先はピアノを奏でるように、俺の髪に触れては離れる。俺は泣きそうな顔を見られたくなくて、顔を伏せドレスの裾を見つめた。
「私には、特別な力があるの。未来が少しだけ見える力。だから分かるのよ。あなたがこれからどんな素敵な人になるのか」
　唇から零れる、深い海のような母性。あの飄々とした魔術師ですら、虜にしてしまうような魅力。
　その声に操られるように、俺はゆるゆると顔を上げる。慈愛に満ちた笑みを湛える彼女は、近寄り難いくらいキレイで、それなのに圧倒的な引力で惹かれてしまう。
「今の話を聞いて、分かったわ。私たちがあなたを選んで、こうして呼び寄せて……この世界で出会ったのは、運命だったんだって」
「運命……？」
「だって輝君は、探してたんでしょう？　生まれ変わるキッカケを」
　彼女の柔らかな声が、見えない光の矢となって俺の心を射る。
　そうだ、俺はもうバーチャルな強さを得るだけでは飽き足らなかった。造られた勇者キャラじゃなく、生身の身体で強くなる……そのチャンスをずっと待ってたんだ。
　俺は唇を噛みしめ、力強くうなずいて見せた。
「ありがと。俺、本物の勇者になんてなれるか分からないけれど、この世界のために精一杯頑張ってみるよ……」
「うん、頑張って。きっと上手く行くわ」
　気付けば、彼女の細い指先が俺の頬に触れていた。彼女の唇から、甘い吐息が漏れる。それを感じることができるくらい、彼女は俺との距離を縮めてくる。
「あ、の……」
「頑張ってくれるなら、お礼に“祝福”をあげるね」
　彼女が言う祝福の意味を察して、俺の心臓がびくんと飛び跳ねた。体中の血液が、再び顔に集まってくる。宝石のように輝く、潤んだ黒い瞳から目が逸らせない。
　俺、どうしちゃったんだろう？
　今日は、やけに恋愛体質になってる気がする……。
「あなた可愛いわ。それにとっても良い香り。たぶん光龍ちゃんもそう思うはず。もちろん私も……」
　うん、ＢＬよりも百合の方がイケる……。
　いや、俺は男だから百合じゃないけど、このシチュエーションって傍から見たら完璧百合……って、あれ？
　今さりげなく、妙な単語が聴こえたような？
　小首を傾げぼんやり考える俺に、彼女の唇が急接近してくる。逃げようにも逃げられない。いや、むしろ逃げたくない。
　ああ、ファーストキスまであと一秒……。
「勇者さーん、時間ですよー」
　えーっ、とブーイングしながら俺を抱き寄せる美女と、憮然とした表情で仁王立ちする魔術師。
　直後、俺は戦いの渦に巻き込まれる。世界最強魔術師二人による、ガチンコ夫婦喧嘩の贄として――。

　惜敗……ではなく完敗した魔術師は、ツタンカーメンのように直立不動で床に寝転がりながら言った。
「では、今から勇者殿を光龍の元へお届けしましょう」
「えっ、届けるって」
「例の“闇の道”を、光龍の住処まで繋げました。今度は私の手ではなく女神の宝剣が導くので、ものの数秒で辿り着くことができるはずです」
　――早っ！
「ちょっと待て！　いきなりラスボスっ？」
　近所で雑魚倒してレベル上げて、隣町で装備揃えて、魔術師と戦士系の仲間（できれば女子希望）探して、イベントこなして中ボス倒して……そういうの全部すっ飛ばしてっ？
　パニックで呆然とする俺に寄り添い、美女が囁いた。
「ゴメンね、輝君。もう時間が無いみたい。大丈夫、あなたならできる。さ、いってらっしゃい！」
　ああ、母の愛は深く……ときに厳しい。

【後書き】↓次号予告＆作者の言い訳（痛いかも?）です。読みたい方のみ反転を。
（携帯の方は「テキストコピー」でたぶん読めます）
　ついに出してしまいました！　ザ・男の娘！　そして百合（ＧＬ）！　どっちもお初でございます。全年齢向けなのでライトですが、イケナイ雰囲気を味わっていただけましたでしょーか。むふふ。最近、この話の長編化を考えるにあたり、主人公が『天然男の娘』でいいのかと悩み中です。別の候補は、ボーイッシュな男装女子と、クール守銭奴系男子です。どっちも良い感じになると思うんだけど、このピュアっぽさもやっぱり捨てがたいのぅ……。あと今回は、途中で話が若干シリアスになりました。コメディにシリアス混ぜ込むのも難しい！　今後もうちょいシリアス化していくための布石だったりするのですが……中には全面コメディ押しを好む方もいらっしゃると思います。が、作者的にはやはりシリアスをエッセンスに使いたいところ。『グルメ猫』でもそーだったんですけどね……いきなりシリアス化。この流れが成功しているかは神の味噌汁……。あと、短編なのでＲＰＧ的にフィールドうろうろせず、一気にワープしちゃいました。手抜きっぽくてスミマセン。orz
　次回は、ラスボスこと光龍とご対面です。ニワカ勇者な主人公、初めてのバトルを目前に、かなり動揺するハメに……？

※『ジョルダン』さんに投稿中の掌編、まだまだ六位キープ中です。でもちょっと差が詰まってきましたっ。ありがとうございますっ！（アクセス上位５作品が決勝に進めるそうです。1/28まで予選期間ですので、ご協力よろしくですー）
『七両目のリンゴ』http://book.jorudan.co.jp/cgi-bin/browse.cgi?action=7¶m=euaxuuau3u1u7u4u6

→　【次の話へ】
→　【ＴＯＰ（目次）へ】

【ささやかなお願い】
小説ランキング参加してみました。
愛のムチってことで、ポチリとクリックしていただけると、より精進します。押忍。

　『恋愛ファンタジー小説サーチに投票』　（←１日１回くらいが嬉しい）

※もっと書けと命令……じゃなく応援してくださる方は、こちらもぜひ。（←１日１回・PCの方はバナーからどうぞ）
　『人気ブログランキングに投票』
　『にほんブログ村に投票』

【コメント大歓迎】
一言「読んだよ」でも残していただけると、作者感激してお返事書きます。
シャイな方向けウェブ拍手。もし「今回まあまあやね」と思ったら猫ボタンにポチッと拍手ください。

『完結記念アンケート』（キャラランキング）も投票ウェルカムです。
作者の短編＆日々思うことを綴った『日常ブログ』もどうぞよろしくです。

番外編２（４）シャイニング☆ドラゴン　～その３～

Tue, 12 Jan 2010 18:53:10 +0900

３．龍の花嫁は宝剣がお好き

　ふかふかお姫さまベッドの上、ガウンいっちょで一人残された俺は、頬を抓りつつ冷静に考えた。
「痛ぇ。どー考えてもリアルに痛ぇ」
　つまりこれは夢であって、夢じゃない。
　このゲームをクリアしない限り、元の世界には戻れない。なんとなく、そんな気がする。
　溜息をつきながらベッドに倒れ込むと、弾んだ髪からふわりと苺臭。だいぶ慣れたのか、それほど不快には感じないけれど……。
「あーあ、こんなことなら石鹸で洗っときゃ良かった」
　思い起こせば俺の人生、幼い頃から受難の日々だった。原因は、苺臭が無くても素で女に間違えられる、屈辱的なこの容姿。いっそ開き直ってしまえと、中三の文化祭では男女逆転演劇でシンデレラ役なんてやってみた。結果、男からのラブレターが殺到し……これは封印した黒歴史。俺は可愛い女の子が大好きだ。
「しっかし、さっきのひと美人だったなぁ」
　魔術師、許すまじ。
　あんな美女を侍らせながら、この俺にまで手を出そうとするとは！
　この俺に……。
「うぇー、キモッ！」
　俺がガバッと身を起こしたとき、部屋のドアが勢いよく開いた。
「――姫君！　ご無事でしたかっ？」
　野太い声を上げて乗り込んできたのは、魔術師では無く騎士だった。筋骨隆々の体格に、品格のあるワインカラーの騎士服。短く刈り上げた黒髪と鋭い三白眼、引き締まった精悍な頬には刀傷が残る。なびく白いマントが褐色の肌に良く映える。
「来た、ハーレム展開……」
　騎士は颯爽と駆け寄ると、ベッドの脇に跪いた。壊れモノを扱うようにそっと俺の手を取り、その甲へと口付けを落とす。かさつく唇の感触に、思わず顔が熱くなる。
「なんと美しい……異界の姫君は、まさに我らが女神の愛娘。あの極悪非道な暗黒魔術師の手にかかる前に、私と逃げましょう！」
「あの、俺男なんスけど？」
「ハハッ、ご冗談を！　このように麗しく芳しい香りを放つ男児がどこに？」
　脱力した俺に追い打ちをかけるように、新たなお相手が登場。
「――異界から姫君が訪れたと聞いたが、そなたか？」
　俺の手をニギニギしていた騎士が、瞬時に飛び退き頭を下げる。
　長い足で優雅に歩み寄るのは、またもやタイプの違う美青年だ。柔らかな栗毛がかかる肌は白く、全てを見通すような深い鳶色の瞳と、整い過ぎた西洋系の面立ち。丈の長い純白の上着には、瀟洒な金糸の刺繍が施されている。
　これは、本物の王子様だ。
「ふむ……異界の姫君とは、あまたの宝石も霞む美しさだな。これを光龍にくれてやるとはあまりに惜しい」
「あの、俺男なんスけど？」
「ハハッ、笑止千万！　これほどなよやかに芳しく咲く花が、男児などとはとんだ戯言を！」
　鼻で笑い飛ばした王子は、遠慮なくベッドへ近寄ってきた。顔を至近距離から覗き込まれ、否応なく鼓動が高鳴る。咄嗟に目を伏せたものの、その手からは逃げられない。強引な王者の手が、俺のアゴを摘み強制的に上を向かせる。
　情熱的に煌めくその瞳を見て、俺は思った。
　なんかもう、ＢＬでもいいや――
「お待ちくださいっ！」
　サーモンピンクな空気を切り裂く、ちょっと待ったコール。ハッとして、俺は王子の手を振り払う。王子は苦々しい表情でチッと舌打ちし、ベッドから離れた。傍らでは騎士が胸を撫で下ろしている。
　頭を抱える俺の前に、声の主が姿を現した。
「光龍の花嫁にちょっかいを出されるとは、さすがの私も看過できません」
　王子の威厳などものともせず、皮肉気に笑う灰色の魔術師。助けてもらったけれど、何か釈然としない。
　魔術師に続き、お目付役らしき老人、付き人風の若者が数名バタバタと駆け込んでくる。最後にするりと入ってきた例の美女が、静かにドアを閉めた。

「なんと！　ではこの姫君は、まこと男児……」
「ええ、作戦失敗です」
　呆然とする王子と、全く悪びれた様子の無い魔術師。その脇には、真っ青になって縮こまる美人妻。不甲斐ない旦那の代わりに、深々と頭を下げる。
「申し訳ありませんっ！　この人って昔から女なら見境無いヘンタイ病だったんですけど、まさか男女の見分けもつかなくなる程病状が悪化したなんて！」
　全くフォローになっていないその謝罪を受けて、王子たちも苦笑い。
「もう良い。間違えたお前の気持ちも、分からなくもない」
　ねっとり絡みつく王子の視線。負けじと騎士も俺に熱い眼差しを送る。魔術師は、美人妻の手前こっそりと……。
「では王子、この者の処遇はどうなさるおつもりで？」
　お目付役の老人の声が、俺を現実に引き戻す。
　そうだ、この先俺はどうしたら……？
　全員が黙りこくる中、魔術師が王子たちを押しのけて俺の正面に立った。
「輝殿、あなたが男児であり、光龍の花嫁になれないことは良く分かりました。しかしこの世界に召喚された以上、何らかの使命を担うはず……そこで、ひとつご覧いただきたい物があります」
　初めて聞く重々しい声色と、真摯な眼差し。俺は無意識に姿勢を正す。
　ゆったりしたローブの中から取りだされたのは……一振りの短剣だった。
　その美しさに、誰もが感嘆の息を漏らす。
「これは『女神の涙』という名の宝剣。世界で唯一つ、光龍のために作られたという伝説の剣です」
「へえっ、ドラゴン属性の剣かぁ」
　ようやく男児好みのアイテム登場に、俺はワクワクしながらその剣を受け取った。窓辺から差し込む光を何倍にも増幅して跳ね返す、黄金の剣。柄全体に散りばめられた無数の透明な輝きが、全て宝石でできているとしたら、相当なお宝に違いない。
「キレーな剣だなぁ。金色でピカピカだっ」
「ただし、真の勇者でなければその剣を抜くことは――」
　鞘を軽く引っ張ると、するりと抜けた。
「……あれ？」
　常に飄々としていた魔術師も、唯我独尊系の王子も、屈強な騎士も……そこに居た全員が水戸黄門ラストのように膝をつき、俺に向かって頭を下げた。
「――勇者様！」
　ああ、なんてお約束。

【後書き】↓次号予告＆作者の言い訳（痛いかも?）です。読みたい方のみ反転を。
（携帯の方は「テキストコピー」でたぶん読めます）
　一日遅れで失礼しました……ではなく、すんずれいすますた！（←シムケン風に）よーやく第三話、折り返し地点です。ゲームは花嫁（ハーレム）モードから、一気に勇者モードへシフト。皆さんはどちらがお好みでしょうか？　作者はもっとハーレムモードで遊びたかったです。ＰＧ１２……いや、Ｒ（略）って感じで膨らませようと思えばいくらでも……ふふふ。王子＆騎士ともいちゃつかせたかったし、あと主人公の黒歴史話とかー。これでも減らした方なんですよ。今回気付いたのですが、ハーレムで遊んでると物語が進まないという……。後ろ髪引かれつつ、勇者の話。今作品には異世界ＲＰＧ系の王道エピソードをいくつ盛り込めるか？　という課題がありました。この「勇者じゃなきゃ抜けない剣」もまさに王道。シリアスに書いたらカッコイイだろーに、作者の力量（技術＆趣味）的に、こんなギャグになってしまったー。
　次回は、勇者モードで最初の課題にトライ。といいつつ、まだまだハーレムモードを引きずっておりますふふふ。

※『ジョルダン』さんに投稿中の掌編、四日目まで六位キープ中。上位は常連さんで占められる中、かなりの健闘中です。ありがとうございますっ！（アクセス上位５作品が決勝に進めるそうです。1/28まで予選期間ですので、ご協力よろしくですー）
『七両目のリンゴ』http://book.jorudan.co.jp/cgi-bin/browse.cgi?action=7¶m=euaxuuau3u1u7u4u6

→　【次の話へ】
→　【ＴＯＰ（目次）へ】

【ささやかなお願い】
小説ランキング参加してみました。
愛のムチってことで、ポチリとクリックしていただけると、より精進します。押忍。

　『恋愛ファンタジー小説サーチに投票』　（←１日１回くらいが嬉しい）

※もっと書けと命令……じゃなく応援してくださる方は、こちらもぜひ。（←１日１回・PCの方はバナーからどうぞ）
　『人気ブログランキングに投票』
　『にほんブログ村に投票』

【コメント大歓迎】
一言「読んだよ」でも残していただけると、作者感激してお返事書きます。
シャイな方向けウェブ拍手。もし「今回まあまあやね」と思ったら猫ボタンにポチッと拍手ください。

『完結記念アンケート』（キャラランキング）も投票ウェルカムです。
作者の短編＆日々思うことを綴った『日常ブログ』もどうぞよろしくです。

番外編２（３）シャイニング☆ドラゴン　～その２～

Sun, 10 Jan 2010 21:43:04 +0900

２．王道RPGのア・ブ・ナ・イ裏シナリオ

　温かいお茶を飲んでクールダウンした俺は、この夢の正体を悟った。
　今日発売のＲＰＧ『シャイニング・ドラゴン』……どうやら俺は、このゲームの世界に入り込んでしまったらしい。ラブの代わりに欲しい欲しいと願い続けてきたから、慌てん坊のサンタクロースがプレゼントしてくれたのだろう。
　ありがと、サンタさん！
「――んなわけねーって！」
「どうしました？　姫君」
「姫って呼ぶんじゃねー！」
　やさぐれた俺の気持ちを、男は霜柱のようにサックリ踏みにじる。
「姫君は可愛らしいだけでなく快活な方ですね。だからこそ“光龍の花嫁”という責務にも耐えうる……っと、そういえば姫君の名は？」
「輝《ヒカル》。っていうか姫じゃないし」
「それは美しい名ですね。朝露を受けて咲く白百合のように可憐なそのお姿といい、甘く芳しい御髪といい、まさに姫君は“光龍の花嫁”に相応しい」
「だから、姫とか花嫁とか呼ぶなっつーの！」
　のれんに腕をぎゅむっと押しつけても、手ごたえは無し。俺は諦めて『シャイニング・ドラゴン』のことを考えた。
『魔物が跋扈《ばっこ》する広大な世界。そこを司る神の化身が『光龍』だ。しかし突如錯乱した光龍は天変地異を起こし、世界を滅ぼしかねない魔王と化した。人々は伝説の勇者に願いを託す……』
　まさに俺好みの王道ＲＰＧ。でも悲しい事に、俺の小遣いでは手が届かない。中古品が出回るのを待つしかない。
　それにしても、未練が高じてこんな夢を見てしまうとは、我ながら根暗過ぎる……。
　俺はぶるぶると頭を振り、熱いお茶を一気に飲み干した。
「ごちそうさまっ」
　男に向かって差し出した空のカップ。それを男がちょんとつつくと、カップはどこかに消えてしまった。
　手慣れたマジックのように見えるけれど、違う。これは魔術の仕業だ。

「ではまず、魔術について簡単にご説明を……」
　男はプログラムされた脇役《モブ》キャラのごとく、流暢に語り始めた。
　この世界には、当たり前のように魔術が存在する。火を生み、水を呼び、風を誘い、光を放つ。
　しかも、俺を呼び寄せたこの男は“世界一”高名な魔術師、らしい。言葉の端々に自慢話が混ざりつつの説明は、俺がオフィシャルサイトでチェックした内容と完全に一致した。
「魔術を使うには、三つの条件が揃わなければなりません。魔術師、贄《にえ》、対象物です。今回私は贄となり、魔術師の見えざる手として異界へ飛びました」
「――えっ！」
「どうされました？」
「ああ、いや、なんでもない……続けて」
　俺は動揺をごまかすように、無理矢理笑みを作った。
　確かゲームでは、魔術が失敗したら贄は壊れるという設定だったはず。特に“召喚系”の魔術は、最も難易度の高い禁断の……。
　そんな台詞が飛び出しそうになるのを、俺はぐっと堪える。ゲームの話なんてしたら、余計ややこしくなってしまう。ここは大人しく黙《モブ》っておこう。
「しかし、さすがの私も異界での人探しなど初めての経験で……輝殿の香りに導かれなければ、今頃私の魂は潰えていたかもしれません。やや無謀ともいえる作戦でしたが、この国の筆頭魔術師として仕方なく――」
　そこで魔術師は言葉を切り、なぜか後方のドアをチラッと気にした。そして口元に手を添え、俺に顔を寄せて丸秘裏話。
「……というのは表向きの事情です。実は輝殿を召喚した魔術師は、私の妻でして。彼女に頼まれたら、私に断る術などありません」
　俺はうんうんと激しく同意する。俺も母と姉の頼みごとを断れた試しがない……どこの世界でも、女は強し。
「さて、本題に戻りましょう。光龍は、元来我らの守り手としてこの城におりました。しかし今は大陸北端、聖山の洞穴奥深くに根城を構え、ふらりと地上へ出ては暴れまわる始末。その力は強大で、普通の人間には太刀打ちできません。そんな光龍を鎮められる存在が『花嫁』なのです」
　魔術師は、淡々と語り続ける。
　既に何名もの美しい女性が、花嫁候補として光龍の元へ送られた。それでも天変地異は止まず、女性たちは誰ひとり戻らない。そこで苦肉の策として、危険な異世界からの召喚作戦に踏み切ったという。
「召喚の条件は『光龍を魅了する者』でした。特に光龍が好む、黒髪の輝く芳しい乙女を求めて……そんな乙女が見つかるだろうかと半ば諦めかけていた私にとって、輝殿との出会いはまさに奇跡でした。運命の相手とは赤い糸が繋がっていると申しますが、私が夢中で手繰り寄せた細い糸の先に、輝殿が居たのです。そのときの胸の高鳴りは、言葉にすることなどできません」
　魔術師の顔が、少しずつ俺に近づいてくる。グレーの瞳が蝋燭の炎のように妖しげに揺れる。
　真面目な話をしていたはずが、なぜこんなピンク展開に……と、そこで思い出した。『シャイニング・ドラゴン』には、冒険とは別の隠しシナリオが存在する。それは女性をターゲットにした、いわゆる“ハーレム系”恋愛アドベンチャー……。
「光龍を魅了するほどの存在に、私が惹かれないわけがないのです。もし私に伴侶が居なければ……いえ、この国では多夫多妻も認められております。輝殿が受け入れてくださるならば不肖私が」
「待て、早まるな！　俺は男だっ！　近寄るなっ！」
　いくら美形でも無理！
　ＢＬは無理っ！
「性別など、あなたの魅力を前にすれば些細な問題です。あなたに心奪われてしまう私は、あたかも花に引き寄せられる蝶のようなもの。そう、あなたが悪いのです。その美貌と香りで私を誘う……」
　甘い台詞をこれでもかと垂れ流しながら、俺を捉えようと手を伸ばす魔術師。ついにベッドの隅に追い詰められたとき、俺は見た。魔術師のローブの肩越しに、ゆっくり開くドアを。
「さあ観念して私のモノに――」
「後ろ後ろーっ！」
　魔術師は煩わしげに後方を見やり、そのまま硬直した。
　そこに居たのは、深紅のローブを着た美しい女性だった。腰まで伸ばした絹糸のような黒髪、すべらかな白磁の肌、潤んだ黒い瞳、艶めく赤い唇……俺が今まで見たこともない、まさに天女のような究極の美女。
　美女の唇の端がすうっと横に持ち上げられ、澄み切ったソプラノの声が零れる。
「あなた、ちょっとよろしいかしら……？」
　彼女は相手の同意も得ぬまま、指揮者のように手を一振り。魔術師は梱包された荷物状態で固まり、ゴロンと床に転がった。そのまま棺桶に入れられたパーティメンバー（死亡中）のように、見えない縄でずるずると引きずられて部屋を出て行く。
　哀愁漂うその姿に、俺は「アーメン」と祈りを捧げた。

【後書き】↓次号予告＆作者の言い訳（痛いかも?）です。読みたい方のみ反転を。
（携帯の方は「テキストコピー」でたぶん読めます）
　だいぶチマチマと進んでおります。微修正しつつの投稿につき……スミマセン。今回はＢＬハーレムモードな回でした。『シャイニング☆ドラゴン』には、こんなゲームがあったらなーという作者の妄想が詰まっております。普通に勇者モードで冒険するも良し、花嫁モードでモテても良し。そして主人公は男でも女でも良し……ふふふ。今回はＢＬ（ぼぉいずらぶ）モードになっておりますが、それは仕様（ギャグ）ということでご容赦を。さてこの作品では、小見出しをそれなりに考えてつけるようにしています。今回はずっと使ってみたかった『ア・ブ・ナ・イ』を採用してみました。そう、危ない刑事……こちらも分からない方は親御さんに聞いてみましょう。知ってる方には「タカ派？　ユージ派？」と質問を。作者は当然タカ派です。タカ派と答えた方は、一緒に歌いましょう。アラビュー嘘に濡れたー冷たいー（以下略）
　次回は、一時退出したヘンタイ魔術師さんの代わりに、別の人物が現れます。ハーレムモード、もう少しお楽しみくださいませ。

※『ジョルダン』さんに投稿中の掌編、二日目も六位キープ！　ありがとうございますっ！（アクセス上位５作品が決勝に進めるそうです。1/28まで予選期間ですので、ご協力よろしくですー）
『七両目のリンゴ』http://book.jorudan.co.jp/cgi-bin/browse.cgi?action=7¶m=euaxuuau3u1u7u4u6

→　【次の話へ】
→　【ＴＯＰ（目次）へ】

【ささやかなお願い】
小説ランキング参加してみました。
愛のムチってことで、ポチリとクリックしていただけると、より精進します。押忍。

　『恋愛ファンタジー小説サーチに投票』　（←１日１回くらいが嬉しい）

※もっと書けと命令……じゃなく応援してくださる方は、こちらもぜひ。（←１日１回・PCの方はバナーからどうぞ）
　『人気ブログランキングに投票』
　『にほんブログ村に投票』

【コメント大歓迎】
一言「読んだよ」でも残していただけると、作者感激してお返事書きます。
シャイな方向けウェブ拍手。もし「今回まあまあやね」と思ったら猫ボタンにポチッと拍手ください。

『完結記念アンケート』（キャラランキング）も投票ウェルカムです。
作者の短編＆日々思うことを綴った『日常ブログ』もどうぞよろしくです。

番外編２（２）シャイニング☆ドラゴン　～その１～

Sat, 09 Jan 2010 22:11:53 +0900

１．苺シャンプーは異世界召喚の味

「お母さーん、シャンプー切れたまんまじゃん！」
　底冷えする廊下に顔を出して叫ぶと、台所から母が声を張り上げてきた。
「ゴメン、忘れちゃった！　明日スーパー行ってくるから、今日はお姉ちゃんの使って！」
「えー、アレ使うのー？」
「文句言わない！　それが嫌なら石鹸で洗いなさいっ」
「頭バリバリになるよー」
「あら、そんなことないわよ。お母さんは地球にやさしい“石鹸シャンプー”と“お酢リンス”で快適ふさふさよっ。ついでに下の毛も――」
「あーはいはい、明日絶対だよっ！」
　エコロジストでエロテロリストな母の蘊蓄をシャットアウトし、極寒の脱衣所から極楽な湯船に出戻りダイブ。正方形の浴槽は狭くて、ギチギチの三角座りでようやく肩まで浸かれる。この狭さが年の割に小ぢんまりしたマイボディにはピッタリだけれど、前の家の広々快適なお風呂を思い出すと、胸がツキンと痛む。
　一昨年、父さんが倒産を機に家出し、やむなく自宅を売却。母と姉とアパートで三人暮らしになった。我が家の新たな大黒柱となった母は、太く逞しく……「いつものシャンプーじゃなきゃヤダ」と我儘を言ったところで、近所のコンビニで定価のシャンプーを買うなんて発想はミジンコ程も生まれないだろう。
「あーあ、シャンプー一つ好きなように買えないなんて、侘しいなぁ」
　こんなこと、頑張っている母はもちろん、姉にも友達にも言えない。だから、湯気が天井からポタリと背中に落ちる……そんな昭和レトロな浴室で独り、愚痴る。
「ボロアパートに引っ越して、高校も近所の公立一本……ま、受かったから良いけど。学校はそれなりに楽しいし。でもクリスマスはビミョー」
　高一の冬といえば人生花盛り。周囲はクリスマスを目前にし、ウキウキ浮足立っているというのに、なんら予定の無い自分。懐が寒いせいで、独り身の友達と遊ぶこともできない。
「明日もいつも通り、お母さんとサシでご飯か。多分メニューはケンタッキー……の代わりに格安鶏ムネ肉のからあげと、ケーキの代わりにヤマザキスイスロール。お姉ちゃんはデートかな。いいなぁ、突然理想の相手とフォーリンラブ……」
　寒すぎる妄想の間に、身体は温まった。湯船から上がり、しぶしぶ姉のシャンプーを手に取る。
　これは最近妙に色気づいて来た姉のお気に入り。ショッキングピンクのパッケージには、『ティアラ・恋コロンシャンプー（イチコロベリーの香り）』と書いてある。その丸文字フォントを見るだけで、甘ったるくて嫌気がさす。
　一応固形石鹸もチラリと見やり、「こっちの方がまだマシか」と溜息を一つ。
　これが運命の分かれ道とは、露知らず――。

「うわ、くっさー！　ダメだこりゃ。取れないや」
　容器のてっぺんで微笑む、お姫様ヘッド（キャップ）をポキッとへし折ってワンプッシュ。たったそれだけで、ガッツリ髪に吸着する苺香料。
　ふと、現在放送中のＣＭを思い出す。
「“王子様が探していたのは苺の香りのお姫様でした”って、さすがに臭過ぎだっつーの……」
　温度を少し熱めにしてみようかと、お湯側のカランをもう半回転させる。と、いきなり熱湯になってしまった。シャワーヘッドから、一寸先も見えない程の湯気が立ち上る。
「ったく、これだから古い風呂釜は……」
　一旦シャワーを止めるべく、湯気もっくもくの中で伸ばした手が……何か別のものに触れた。
　それはプラスチックのカランじゃない。もっと柔らかくて、ほんのり温かいモノだ。
　むにゅっと握ってみると、こっちの手を握り返してくる。まさにシェイクハンド。
　ここには、自分以外誰も居ない。
　これはもしや……。
「ででで……出たっ……」
　不動産屋のオヤジの脂っこい笑顔が脳裏をよぎる。
『こちらは少々訳アリ物件でしてね……ま、理由は察してください』
　リアリストな母が笑い飛ばし、入居前には水戸泉（相撲取り）のごとく大量の塩を撒いてお清めを……って、今はそんなこと考えてる場合じゃない！
「ゆゆゆ……幽霊ーっ！」
　ほとばしる叫びは、にゅっと伸びて来た幽霊の手のひらによってあっさり塞がれた。大ぶりな宝石が光る指輪をはめた、大人の男の手だ。リアルなビジュアルと生々しい感触に、全身ゾワリと鳥肌が立つ。反射的にその手を振り払った……拍子に、濡れたタイルでつるっと踵を滑らせる。
　蛇のようにうねるシャワーホース、水垢で曇り切った壁の鏡、水滴がまとわりついた天井……と、スローモーションで移りゆく視界。
　あ、死ぬ。
　このままいけば、後頭部をタイルに強打してお陀仏。まさにＢ級ホラーの王道展開。
　思わずギュッと目を瞑ったものの、なかなか衝撃は訪れない。
　というか……。
　まさか、床にデカイ穴が開いてるなんて――
「ぎゃぁああっーー！」
　見えるのは、ただただ漆黒の闇。じたばたと動かした手足が空を切る。がっちり握られた幽霊の手だけが確かな感触。
　ああ、これはたぶん夢に違いない。
　狭い浴槽でうたた寝したばっかりに見てしまった、世にも奇妙な夢物語。
　それにしても、夢の中でもしっかり“苺臭”がするなんて……イチコロベリーのパワー、恐るべし。

　◆

　浴室にぽっかり空いた幽霊トンネルを抜けると……そこは、天国だった。
　寝惚け眼に映るのは、一流ホテルスイートルーム調の内装。真上には、高い天井を遮るように白いレースの布がたるんとかかっている。これは天蓋ってやつだ。
　生まれて初めて体験する、ゴージャスな“お姫様ベッド”は、いつものセンベイ布団とは雲泥の差。まさに天国……。
　とろんと落ちかけた瞼に、微かな熱い吐息がかかる。
　吐息が……ん？
「――ぎゃあっ！」
「ああ、姫君。ようやくお目覚めですね？　あと一秒遅ければ、不肖私がこの唇で起こしてさしあげるところでしたよ」
　枕元に寄り添い、吐息を感じるほどの至近距離で見つめてくるのは、見知らぬ男だ。
　長い睫毛に縁どられ、切なげに細められる瞳の色はグレー。着流しが似合いそうな、和風で端正な顔立ち。シルバーグレーの長い髪は、背中で一つに束ねる志村けん(シムケン)縛り。なぜかフードの付いた真っ黒いローブを着ている。
　パッと見、優しげなイケメン黒魔術師。しかしその瞳は、強烈な“ケダモノ”臭を放っていて……。
「まだ夢心地のご様子。では僭越ながら」
「――起きるっ、起きますっ！」
　ふっと笑みを漏らした男は、「それは残念」と呟いて枕元についた手を離す。
　その手に光る指輪には、見覚えがあった。
「アンタ、さっきの幽霊……ってことは、ここホントに天国っ？」
　ガバッと飛び起き、裸の左胸に手を当てる。感じるのは確かなビートを刻む鼓動。
　うん、生きてる。
「おっと姫君、そのお姿は刺激的過ぎますよ」
　男はいつの間にか白いガウンを手にしていて、剥き出しの肩にかけてくれた。上質な素材のようで、軽いのにホワンと温かい。袖を通しボタンをとめていると、思い出したように寒気がやってきた。髪もまだじっとり濡れている。
「――ひっくちん！」
「おや、お風邪を召されては一大事。取り急ぎ御髪を乾かしましょう。後で温かいお飲み物を」
　男は優雅に微笑むと、指輪をはめた手を突き出してきた。その手のひらからターボの温風が発生……。
「それにしても姫君の黒髪は、女神と見紛う程に美しい。それになんという芳しい香り。この香りに導かれて私は」
「あのー、ちょっといいっスか？」
　苺髪をオカズに妄想ワールドに入りかけていた男が、きょとんとした顔で切り返す。
「どうしました？　姫君」
「さっきから、ちょいちょい引っかかることが……」
　５Ｗ１Ｈ、全部聞きたいのはやまやまだけれど、優先順位的にはここから。
「その“姫君”って、まさか俺のことじゃないよね？」
「ん？　あなた以外にどなたがいると？」
「俺、男なんスけど」
「ハハッ、ご冗談を。大丈夫です、少々寂しいお胸はいずれなんとかなりますよ。よろしければ不肖私が成長の術を」
　温風が止まり、その手がワキワキしながら近づいてくる。俺はヒイッと悲鳴を上げ、掛け布団を手繰り寄せた。
「そっちこそ冗談はよせって！　俺は男だ！」
「そんな芳しい男児など、私は見たことがありません。これは確かに姫君の香り」
「たまたま！　お姉ちゃんのシャンプー使ったから！」
　不思議な透明ドライヤーですっかり乾いた髪からは、落としきれなかった苺臭がぷいーんと漂う。いつもは男気溢れる爽快ハード系を使っているのに、このクソ苺のせいで手触りはサラッサラ、スルッスル。これじゃ“ショートカットの女子”に間違えられても仕方ない……。
「畜生っ、見ろやコレっ！」
　俺は掛け布団を一気にはぎ取った。羽織ったガウンからはみ出した、股間のモノを見せる。
　男は一瞬眉根を寄せたものの、スッと目を逸らし、俺の顔だけを見つめて言った。
「さて、一体何だったのでしょう？　小さ過ぎて私の目には判別できませんでしたが」
「――嘘つくなっ！　っていうか、さりげなくヒドイこと言うなー！」
　涙ぐむ俺に、男は声を上げて笑いながら「冗談ですよ、姫君」と囁いた。

【後書き】↓次号予告＆作者の言い訳（痛いかも?）です。読みたい方のみ反転を。
（携帯の方は「テキストコピー」でたぶん読めます）
　しょっぱなから、自分らしさ大爆発な感じになりました！　こんなベッタベタの異世界召喚……いかがでしょうか。ベッタベタの叙述トリック（＝女子と誤解させちゃうぞーな仕掛け）も、どーですかね？　長編の方を読んでいただいている方には、舞台もお分かりになったかと思います。はい、ヘンタイ度ナンバーワンの魔術師様の居る『大陸』のお話でした。ヘンタイ魔術師様、どのくらいヘンタイ度をアップさせようかと悩みましたが、まあ全年齢の範囲内で。この先どんどんヘンタイ加速しますのでお楽しみにー。この作品ですが、ドリフをフューチャーしております。この第一話にも、ドリフネタがちょこちょこ隠れてますので、探してみてくださいませっ。（年齢的に分からない方は、親御さんに聞いてみましょう。いや、こんな話を読んでることは内緒にしておいた方がイイカモ……）　※ちなみにこの作品は「けんぷファー」というアニメのエンディングテーマ「ワンウェイ片思い」をひたすら聴きながら書きました。無駄に萌えまくり、テンション上げまくり狙いで。あれはスゴイ曲ですぜっ。あと腰が（ry
　次回は、主人公が異世界召喚された理由が明らかになります。そして、ヘンタイ魔術師さんの意外なプライベートも……？

※※『ジョルダン』さんに投稿中の作品、しばし宣伝させてくださいませっ。初日の結果は第六位！　ありがとうございますっ！（アクセス上位５作品が決勝に進めるそうです。1/28まで予選期間ですので、ご協力よろしくですー）
『七両目のリンゴ』http://book.jorudan.co.jp/cgi-bin/browse.cgi?action=7¶m=euaxuuau3u1u7u4u6

→　【次の話へ】
→　【ＴＯＰ（目次）へ】

【ささやかなお願い】
小説ランキング参加してみました。
愛のムチってことで、ポチリとクリックしていただけると、より精進します。押忍。

　『恋愛ファンタジー小説サーチに投票』　（←１日１回くらいが嬉しい）

※もっと書けと命令……じゃなく応援してくださる方は、こちらもぜひ。（←１日１回・PCの方はバナーからどうぞ）
　『人気ブログランキングに投票』
　『にほんブログ村に投票』

【コメント大歓迎】
一言「読んだよ」でも残していただけると、作者感激してお返事書きます。
シャイな方向けウェブ拍手。もし「今回まあまあやね」と思ったら猫ボタンにポチッと拍手ください。

『完結記念アンケート』（キャラランキング）も投票ウェルカムです。
作者の短編＆日々思うことを綴った『日常ブログ』もどうぞよろしくです。

砂漠に降る花 （王道恋愛ファンタジー）

詳しい目次

番外編2.5 ～サラはなぜ“サラ”なのか？～

番外編２（９）シャイニング☆ドラゴン ～後フリ～

番外編２（８）シャイニング☆ドラゴン ～その７～

番外編２（７）シャイニング☆ドラゴン ～その６～

番外編２（６）シャイニング☆ドラゴン ～その５～

番外編２（５）シャイニング☆ドラゴン ～その４～

番外編２（４）シャイニング☆ドラゴン ～その３～

番外編２（３）シャイニング☆ドラゴン ～その２～

番外編２（２）シャイニング☆ドラゴン ～その１～